— Ты отправишься в тюрьму, — сквозь удлинившиеся от ярости клыки, процедил Рамна. — Ты заплатишь за всё!
— Ещё чего! — пара человеческих голов выглянули из-за завалов мусора на другой стороне улицы. — Пришло наше время.
Визжа тормозами, позади Рамны остановилась чёрная машина. Из неё вышли высокая женщина, красивая, но с суровым лицом, и трое чистокровных вампиров, входящих в регулярную армию.
— Схватите всех, — сразу распорядилась она. Рамна знал её. Это была жрица высшего звена — Мара. И дорогу ей лучше было не переходить. — Допросите. Я хочу знать уже сегодня, как давно они планировали восстание и сколько ещё этих жалких крыс прячется в тени. Рамна, вы в порядке?
Рамна заскрежетал зубами. Говорить он был просто не способен. Он хотел умереть сам вместо друга и любимой.
— Мы приведём вас в порядок, — очевидно, сама ответив на свой вопрос, кивнула Мара. — А ты, — она сурово и зло посмотрела на Джену, стоящую прямо, нисколько не испуганную и не сломленную, — ответишь за содеянное перед законом. Рамна, я знаю, что вам тяжело, но ваша жена, человеческая женщина, прикрыла вас собой. Такая жертвенность достойна похвалы. Я, как жрица высшего звена, даю вам своё разрешение на её обращение. Ещё не поздно.
— Правда? — тупо переспросил Рамна. Законы строго запрещали обращать людей в вампиров.
— Да. В порядке исключения, мой Господин разрешил сделать это для неё. Господин видит всё и всех.
Хорошая новость несколько прояснила страдания Рамны. Он осторожно освободил бездыханное тело возлюбленной от трубы арматуры, взял на руки и исчез. Обращение человека в вампира было очень долгим и болезненным процессом, но раз сам Господин дал ему персональное разрешение, то времени у него было предостаточно.
Глава вторая
Тюрьма смертников была очень чистым и стерильным местом. Вампиры, будучи чистоплотными существами, брезговали любой грязью и тщательно заботились о том, что попадало к ним в рот. Кровь им нравилась любая, не было никакой разницы между группами и резус-факторами, но только тогда, когда она была чистой, не запятнанной алкоголем, наркотиками и холестерином. А потому жрецы ночи бдительно контролировали пищу, доставляемую людям. Вставши у власти, они позаботились о строжайшем запрете спиртного, быстрой и ужасно вредной еды и всего прочего, что порочило и портило кровь, священный нектар, без которого совсем скоро они бы погибли.
«А мы и так скоро сдохнем», — Мортэм невесело усмехнулся. — «Привет, дефицит крови. Пока, нормальная жизнь. Да, это правильно, что нас ограничивает Господин, но долго ли так жить мы сможем? Долго ли я и такие, как я, смогут сдерживаться? Особенно», — вампир окинул презрительным взглядом молодую женщину, вчера ночью доставленную в тюрьму, — «когда есть такие, как она. Бунтари. Уникумы. А ведь её тоже можно понять. Как бы я вёл себя, если бы в мою семью пришли завоеватели?» — Мортэм покачал головой. Жизнь людей, по его личному мнению, стала лучше с приходом вампиров. — «Теперь они долго живут и правильно питаются. И это всё благодаря нам. Без нас они вымерли бы ещё тысячу лет назад, не оставив ничего, кроме героиновых шприцов и пустых бутылок из-под пива. Какие жалкие существа. И как наша жизнь может напрямую зависеть от них?»
— Чего вылупился, клыкастый? — Джена очнулась и резко отползла в самый тёмный угол клетки. — Женщин никогда не видел?
— Думаешь, мне есть до тебя дело? — Мортэм хмыкнул, равнодушно. Разговоры со смертниками около сотни лет назад перестали будоражить его кровь, лишённую гемоглобина.
— Вам всем, кровососы, есть до меня дело. Я же ваша еда! — зло и насмешливо она засмеялась.
«А какого это... быть едой?» — невольно подумал вампир, но тут же запретил себе об этом думать. Он жрец высшего звена. Его уважают и боятся в высшем свете. Он занимает благопристойный и ответственный пост. И не должен забивать свою четырёхсотлетнюю голову глупыми мыслями.
— Мы все чья-то еда, — после долгой паузы, наконец, сказал Мортэм. И это было правдой. У вампиров, помимо неминуемого вырождения, был ещё один естественный враг — грибные споры.
Пару веков назад, когда целый отряд чистокровных, направленных в бывшую Российскую Федерацию для выяснения загадочных обстоятельств смерти жрицы высшего звена Софии не вернулся, началось более серьёзное расследование. Оно привело к тому, что вампиры обнаружили новый вид трубчатых грибов — аллиум сативум. За глаза вампиры прозвали этот вид проще — гриб-чеснок. По весне и осени этот гриб цвёл, орошая воздух вокруг микроскопическими спорами. Их подхватывал и распространял ветер. Вампирам очень сильно повезло заметить гриб-чеснок на ранней стадии распространения. Они почти полностью смогли искоренить его, но огромное количество его спор всё ещё отравляет воздух. По ночам вампирам нечего опасаться. Нечего опасаться им и в больших городах. Даже днём они могут беспрепятственно бродить по улицам, занимаясь своими делами. Но сражаться с невидимым врагом оказалось трудно. И даже сам Господин не в состоянии пообещать своим детям абсолютную безопасность. Аллиум сативум, оседая на коже вампира, начинает медленно растворять его ткани. Иные считают, что это из-за того, что вампиры — ходячие мертвецы.