Урс фыркнул:
— Кто бы сомневался.
— А как рассказывают у вас? Кого винят на Красном берегу? — Повернув в его сторону голову, спросила Мина.
— Людей. И это правда. Есть доказательства, есть свидетели. Вернее, были. — Оборотень грустно вздохнул, и покрутился на матрасе, шурша соломой.
— Расскажи… — Тихо попросила девушка.
— Зачем все равно не поверишь.
Мина могла признаться, что в густом полумраке темницы ей было очень приятно слышать его низкий, завораживающий голос. Но вслух слукавила, произнесла полуправду.
— Люблю слушать разные истории.
Урсул молчал. В печке потрескивали дрова, слышно было, как капает в таз вода, стекающая с развешенных вещей. В трубе завывала разыгравшаяся на улице вьюга. Рядом мерно и спокойно дышал оборотень. И когда Мина уже решила, что Урсул уснул, он откашлялся и заговорил.
Говор его был неспешным, голос негромким, но по телу девушки поползли мурашки.
— Двести лет назад на Широких землях все народы жили в мире и согласии. Эльфы, гномы, люди, оборотни и орки вместе строили города, вместе защищались от врагов, вместе вели торговые дела. Они с уважением относились друг к другу. Чтили чужие традиции, почитали соседские законы.
По краю этой огромной, плодородной долины протянулись Темные горы. В их бездонных пещерах в несметных количествах водились пещерные гоблины. Мерзкие и кровожадные твари, жадные до чужого добра. Еще до объединения народов, их набеги на Широкие земли наносили катастрофический урон.
А потом, обитатели черных пещер были заперты…
Вдоль всей границы с Темным хребтом, как камни в драгоценном ожерелье, появились сторожевые крепости оборотней. Двуликие, лучшие в военном деле, взяли на себя охрану безопасности в Широких землях. Каждый неприступный замок был домом для одной из стай. В нем рождались, жили и умирали целые поколения оборотней.
Темные горы, полны секретов. Мир никогда не видавший света, хранит в своей глубине множество тайн. Их бездонные подземелья смертельно опасны и только гоблины, дети тьмы, чувствуют там себя в безопасности. На дне самого глубокого разлома, стены увиты странным растением, названным Каройдомус. Оно черного цвета и твердое как камень, не каждый уразумеет, что блестящие камушки — живые. Но раз в десятки лет оно словно оживает, головка цветка раздувается и выпускает в воздух пыльцу. Споры Красного мора.
Как гоблины узнали о губительной силе красной пыльцы, можно только догадываться. Но узнали. И чтобы раз и навсегда уничтожить преграду, отделяющую их от сытой жизни, наняли людей. Не смотря на запрет, некоторые человечки пробирались в горы, жадность толкала их на это преступление. Пещерные монстры меняли драгоценные камни, добытые ими в горах, на оружие.
Высеченный из камня горшок был наполнен раздутыми цветками Каройдомуса и накрыт сверху плоским камнем. На солнце, пыльца быстро теряла свою погибельную силу, и перенести через границу, этот губительный подарок, следовало, плотно закрытым. Горшок привязали к двум жердям, каждую из которых несли два человека. На неровном уступе один из носильщиков оступился, и крышка сдвинулась, осыпав пыльцой, незадачливого предателя.
И вот в мир, не спросив ни у кого разрешения, пришел Красный мор.
Болезнь поражала людей и оборотней, милостиво обходя другие народы. Заболевший, покрывался кровавыми пузырями и надрывно кашлял кровью. Люди вымирали целыми деревнями, а оборотням регенерация помогла справляться с симптомами. Погибали в основном оборотницы, видимо организм самцов был сильней. Но самое страшное, выяснилось много позже. После болезни, выздоровевшая самка, рожала мертвых дочерей. Живыми на свет появлялись только младенцы мужского пола. Потерявшие свои пары волки обезумели. Они узнали о людском предательстве и требовали мести. Началась резня. Оборотни без разбора уничтожали человеческие поселения, выжигали их города и села.
В царящий хаос вмешались эльфы, они вынудили стороны сесть за стол переговоров. После долгих споров и взаимных обвинений, был подписан Разымающий договор. В нем оборотни и люди составили правила для восстановления и сохранения мира. Как наказание за свое вероломство, люди, в течении одного года, должны были переселиться на правый берег Багровой реки, называемый отныне Белый берег. Оборотни обязаны были остаться на левом, звавшимся теперь Красный берег. А река становилась границей между двумя видами. Переходить на берег людей оборотням строго запрещалось, он становился для них запретным. Люди, живущие на нем, попадали под защиту эльфов. А те человеки, кто останется на левом берегу, становились вне закона и подвергали себя смертельной опасность.