— Голова теперь будет целый день болеть… — Причитала Мина. — И зачем вот так было делать?
Вчера Урсул долго не мог уснуть. Голову непривычно холодило, а лицо, лишенное растительности, слишком чувствительно отзывалось на прикосновения. Даже просто провести рукой по щеке, было щекотно. Встревоженный новыми событиями, такими острыми и яркими, он долго ворочался на своем матрасе, вдыхая запах свежей соломы и девушки спящей рядом, и размышлял. Ему хотелось большего. Мало было осторожных движений её пальцев. Хотелось, что бы льнула к нему, обнимала. Дождавшись пока человечка уснет, он притянул слабо сплетенную косу. Днем при свете свечи он видел, что её волосы были тусклыми и бесцветно-серенькими, как будто кто-то смыл с них всю краску. В руках они чувствовались милым льном, конечно, это не шелк, но ему нравилось. Урс прядки обнюхал, расплел, поигрался. Приятно было водить кончиками по лицу, они щекотно будоражили и успокаивали. Засыпая, Урсул с собственническим чувством намотал локоны на кулак. Вот так! Чтоб ни шагу без него не могла сделать. Только если он позволит! В душе потеплело. Моя!
— Говорю же, случайно вышло, само собой, во сне.
— Во сне, так я тебе и поверила…
Мина поднялась, зябко кутаясь в одеяло. Засунула голые ноги в ботинки и потопала измерять влажность постиранного белья. К темноте она привыкла и легко двигалась по знакомым тюремным коридорам. Сорочка, чулки и панталоны высохли, а вот платье местами все еще было сырым. Натянув нижнее белье, она решила одеть пока свой мужской образ.
Теперь разжечь печь остатками дров и перевесить поудобнее платье. Сейчас совсем рано и до похода к мистеру Зогу, девичий наряд успеет прийти в соответствующий вид. А воду носить будет лучше вот так, простым, молодым парнем. Она набрала полную кастрюльку воды и поставила на печь. Железо уже начало согреваться и мокрое дно протестующе зашипело.
— Пока вернусь, вода закипит, и мы позавтракаем хлебом и чаем. — Поделилась планами Мина и поспешила на улицу.
Было так рано, что казалось на улице еще ночь. Замковый двор освещал лишь тусклый свет звезд, отраженный снегом. Все еще пуржило. Зима неотвратимо вступала в свои права и закружила, завьюжила. Протоптанную дорожку замело, придется пробивать свежий след.
Сначала Мина решила отдать Честер свои водяные долги, а уже потом заняться домашними заботами. Взяв два ведра (не идти же обратно от колодца с пустыми руками) она как комета рассекающая ночное небо, пропорола нетронутые барханы падших снежинок. Под рыхлым снегом прощупывался натоптанный наст, и ноги пугающе проскальзывали по нему. Таскать воду нужно будет очень осторожно. Вчера днем солнышко подтопило снег на дорожках, а ночной мороз прихватил и превратил в накатанные зеркала, для пешего эффекта сверху присыпав хрустящим снежком. Получились не дорожки, а настоящие ловушки для рассеянных прохожих. Только засмотрелся на пролетающею ворону, шмяк и сердитая зима положила тебя на лопатки.
Мина была тертым калачом. Уж сколько ведер воды она перетаскала за свою жизнь, и не пересчитать. Набрав воды, она пошла не размашистым шагом раззявы, а медленно посеменила к кухне, переваливаясь с одной ноги на другую, словно уточка. В окне промывочной горела свеча, словно маячок, призывающий всякого, кто несет туда воду. На стук, тут же открылась дверь.
— Проваливай. — Рявкнула в проем посудомойка.
Мина растерялась и испугано залопотала:
— Госпожа Кодик… То есть, мисс Честер…Госпожа Честер? Это я Мина.
В ответ её раздался хриплый старушечий смех.
— Да шучу я, глупая!
По утрам Честер была более резка, недовольна и помята, чем в дневное время, вот и сейчас она не стала забирать у девушки ведра, а мотнула головой на огромный котел, вделанный в печь.
— Выливай. — Скомандовала она Мине и подбросила торфяной кирпич в печку.
Помывочная была довольно большим помещением, с низким, подкопченным потолком. В ней находилось несколько врытых в землю печей, на которых были установлены хитрые чаны. Их наполняли водой и разжигали печку, вода грелась, посуда мылась. Не нужно было переливать туда-сюда. Остыла, просто подбрось дровишек. Сбоку у каждого из котлов была впаяна труба, через неё сливали использованную воду, дальше та вытекала на улицу сама, по специальным углублениям в полу. Мина оглядывалась с любопытством, таких интересных устройств она раньше не видала.
— Вот что значит замок, подруга! — Гордо распиналась Честер. — Все здесь по последней моде, современно и удобно, не то, что харчевня какая-нибудь. — Она снова подхватила торфяной брикет и забросила в топку другой печки.