На улицах было непривычно многолюдно, народ веселился, слышались поздравления. Многие напевали праздничные песенки. В воздухе кружились умопомрачительные ароматы зажаренных уток, ванили и корицы. Ближе к рыночной площади стали попадаться торговые лавки с большими витринами освещенные множеством свечей. Они манили домашним теплом и мнимой доступностью. Кажется, стоит только протянуть руку, и ты получишь все, о чем мечтал.
На широких ступенях, посыпанных свежими снежинками, выкрикивали новых покупателей наглые зазывалы. В честь праздника их ярко разодели в невероятные костюмы. У колбасной лавки стоял красно-желтый петух с раскрашенным картонным хвостом, оклеенным блесками. От снега бумага раскисла и поникла, и теперь переливающееся «достоинство» смешно тыкалось, зазывале в ноги. На ступенях бакалейной, крутил огромными боками человек- чайник. Его огромный носик словно вырывался из груди и грозил выколоть глаза неосторожным покупателям. На пороге кондитерской стояла девушка в костюме сдобной булочки.
— Сладости на любой вкус! — Звонко кричала девчонка. — Торты пироги, пирожные! Наш повар воплотит любое ваше желание. Чего вы хотите? Ваше желание? — Радушно обратилась к Мине девушка. Та грустно улыбнулась и подумала:
— «Чего вы хотите?
Коробку здоровья!
Большую и в блестках,
Гуляю, давай!
И так, чтоб наложено много и с горкой.
А если просыплю?
Да ладно, пускай.
Пусть кто-то поднимет упавшие крошки,
А вдруг пригодится?
Не жалко. Хватай!
И мне бы хватило покупки надолго.
Да что там надолго,
на целую жизнь…»
— «Ну вот, кажется, вместе со мной умрет неузнанный менестрель». — Грустно усмехнулась Мина и поймала в темном окне свое отражение, подсвеченное соседней витриной.
Так мало осталось времени… Но ведь это единственная жизнь, которая ей дана и прожить, этот крошечный период, можно по-разному. Можно пустить в душу отчаянье и мир, как это окно, станет холодным, пустым и черным. А можно прожить все с благодарностью. Радоваться каждому данному небом дню, и тогда остаток будет сиять, словно новогодняя елка. Что она выбрала?
Дабы не усугублять свое плачевное состояние, нужно для начала стряхнуть снег с головы и надеть шапку. Вот так-то лучше. Теперь список. Вытащила карандаш и быстро набросала примерный набор продуктов для праздничного угощения. Особого шика они себе не могут позволить, но и обычными продуктами не ограничатся. Еще обязательно вино! Как праздничный стол без бокала… нет, бокалы она не станет покупать. Без кружки пряного вина! И конечно подарок! Она подарит Урсулу подарок, о котором он даже не мечтал.
Проходя под каменной аркой главных ворот, Мина, нервно оглядывалась. Её плащ, скрывавший целый ворох покупок, заметно топорщился. Из-за этого хрупкую девушку можно было бы принять за толстушку, вот только голова накрытая капюшоном была непропорционально маленькая по сравнению с огромным телом. Хорошо, что охранников привычно не наблюдалось, они наверняка, уже вовсю праздновали в своей сторожке.
Когда Мина спустилась в теплую темницу, Урсул, обеспокоенный её долгим отсутствием, как раз закончил обгрызать последний ноготь.
— Все в порядке? — Поймал тюремщицу у самого входа.
— Да! — Она крепко чмокнула его холодными губами и улыбнулась.
— Что сказал лекарь?
— Ничего ужасного, обычная простуда.
Мина не собиралась рассказывать Урсулу о своих болячках. Что толку? Помочь в этом он не может, а причин для грусти у них и так достаточно. Вместо диагноза, она стала вытаскивать из-под плаща сумки, свертки и мешочки.
— Что это? — Ошеломленно спросил оборотень. Охваченная праздничным настроением девушка, словно сияла, и он, ни на минуту не засомневался в её словах.
— Ты знаешь, какая сегодня ночь? — Заговорщицки спросила, прильнув к решетке.
— Нет. — Он заулыбался, глядя в её сверкающие глаза.
— Сегодня новогодняя ночь. Ночь исполнения желаний. — Она многозначительно подмигнула ему и развернула первый сверток.
— Сковорода? — Да, там была настоящая чугунная сковорода. Пришлось хорошенько поторговаться за неё, но теперь, желание оборотня поесть сочный стейк, точно исполнится.
— Мы будем жарить мясо! Предупреждаю сразу, то, что ты описывал в своих рассказах, я готовить не умею.
— О, Ми! Это совсем несложно, я тебя научу, и сам все время буду рядом.