– Что, герой, сдрейфил? – поинтересовался в сознании ехидный голос. – Как жизнью рисковать – так это пожалуйста, а как ответ держать, поджилки трясутся?
– Заткнись! – сквозь зубы прошипел Дэмьен, отворачиваясь от бдительного взгляда охранника. – Лучше заткнись сейчас.
– А то что? – продолжал ехидничать узник. – Что ты можешь мне сделать? Ничего. Но я, в отличие от тебя, могу. У меня теперь чудная Камера со всеми удобствами, даже с телевизором, эдаким окном во внешний мир. И в твое сознание. На самом деле у меня есть возможность очень сильно осложнить твое существование. Так что повежливее со мной, малыш.
– Малыш?! – от возмущения Дэмьен потерял дар речи.
– А кто ты для меня, почти двухсотлетнего?
Тон заключенного неожиданно изменился. На место издевки пришла беспросветная тоска и усталость.
– Ладно, иди. Насколько мне известно, консулы ждать не любят. Иди и не бойся – я буду молчать. Для начала нужно посмотреть, послушать и узнать, до чего вы тут без меня докатились.
Дэмьен проглотил готовую сорваться с языка отповедь, глубоко вдохнул и прошел в кабинет. Узник был прав: не стоит испытывать терпение хайсита консула. Особенно теперь.
Первым, что он увидел, переступив порог, было бледное осунувшееся лицо Елены. Она сидела слева от камина рядом с хмурым Юлианом, машинально покачивающим бокал с вином. Консул и его премьер расположились справа, а кресло, предназначенное Дэму, стояло отдельно. Напротив. К большому удивлению Дэмьена в комнате присутствовал и знакомый по первой аудиенции епископ, имя которого он так и не удосужился узнать. И это было ошибкой. Уж если Квентин Арпад допускал церковника не только до дел государственных, но и семейных… Поэтому Дэмьен твердо решил, что позже обязательно потолкует с дядей об этом странном расположении обычно подозрительного правителя.
Стоило Дэму поудобнее устроиться на бархатистом мягком сиденье, как консул с помощью Бертрана учинил ему допрос с пристрастием. Квентина Арпада интересовало все. Под его взглядом, буквально прожигающим Дэмьена насквозь, было очень сложно скрывать что-либо. Особенно сведения об узнике. Приходилось тщательно взвешивать каждое слово, чтобы весь хитроумный план Бертрана Тюремщика о тайных переговорах с заключенным не пошел секту под хвост. Благо дядюшка очень ненавязчиво и умело направлял допрос в безопасное русло. Но уже после десятого описания сегодняшних событий Дэм с большим трудом утаивал некоторые факты. Вероятно, консул на сект знает каком уровне чувствовал, что от него скрывают нечто важное, и продолжал бомбардировать Тюремщика каверзными вопросами.
– Отец, может быть, достаточно? – не выдержала Елена. – Он спас жизнь твоему внуку! Наша семья должна за него каждый день молиться Единому. Нет таких слов, что могли бы выразить всю мою благодарность хайситу Главному Тюремщику!
Вместо ответа хайсит консул зыркнул на хайсита Главного Тюремщика так, что тому впору было сорваться с места и искать убежища в варварских землях. И это вместо благодарности! Впрочем, Дэм прекрасно понимал причину высочайшего гнева – пусть во время разговора Елена напоминала больше ледяную статую, но то, как она смотрела на него…
Квентин Арпад уже раскрыл рот, чтобы ответить непочтительной дочери, но тут отворились двери, и в кабинет ворвался самый настоящий вихрь. Мужчина в запыленном военном мундире с порога отсалютовал консулу, прижав правый кулак к сердцу, поспешно пробормотал: «Хайсит консул!» и, не дожидаясь ответа, бросился к креслу Елены.
– Как ты, дорогая?! – он порывисто сжал ее руки. – Как наш сын?! Мне телеграфировали… Я спешил как мог.
– Все хорошо, дорогой, – Елена из последних сил сдерживала слезы. – Все хорошо. Дэмьен в порядке. Доктор дал ему успокоительного, и я уложила его.
– Хвала Единому!
Военный повернулся к консулу, и Дэмьен отметил блеснувшие в электрическом свете генеральские погоны, темные до плеч волосы, точеный профиль…
– Хайсит консул, я прошу вас сообщить мне имя спасителя моего сына! – обратился муж Елены к своему высокопоставленному тестю и, проследив за его недовольным взглядом, круто повернулся к Дэму.
И замер.
– Дэмьен… – словно в забытьи прошептал он.
– Роланд…
Дэмьен не заметил, как поднялся с кресла и сделал шаг вперед, чтобы тут же угодить в медвежьи объятья.
– Дэмьен!
Ребра Тюремщика ощутимо хрустнули.
– Роланд! – он ответил такой же хваткой.
– Ты живой. Сект тебя задери, Дэм! Ты живой! – Роланд отстранился и уставился на Дэмьена, как на легендарного Первого консула. Потом повернулся к остальным и объявил: – Семь лет назад этот человек спас мне жизнь. Помог бежать из варварского плена. А сам… Дэм, клянусь Единым, я думал, что ты умер, иначе никогда бы… Нет, дослушай. Я ни на миг не забывал о том, что ты сделал для меня. Сына назвал в твою честь. Ведь это тебе я обязан тем, что имею: жизнью, семьей... Постой, а как твоя жена? Как дети? Им ведь должно быть уже по семь? Я пытался их отыскать, но…
Повисла томительная пауза. Потом…
– Жена? – тихо переспросила Елена.
– Дети? – поразился консул.
Дэмьен сглотнул перекрывший горло комок.
– Эрика умерла во время родов. Прямо там, в поезде. Дети тоже не выжили. Два мальчика. Близнецы. Я только через пять лет узнал, когда из плена вернулся.
– Дэмьен, прости, я… Прими мои соболезнования.
В смятении Роланд отступил на шаг, и Дэмьен уже собирался последовать его примеру, но раненая нога заартачилась, и он почувствовал, что падает. Роланд успел подхватить вновь обретенного друга и, усадив в кресло, вдруг замер, пораженный запоздалым осознанием.
– Дэм, ты ранен? Я не понимаю… Постой… Так это был ты? Ты спас моего сына?!
– Хайсит Дансон, ты просил меня назвать имя спасителя? – услышал Дэм глубокий голос консула. – Тогда позволь тебе его представить: Дэмьен из рода Тюремщиков, в настоящий момент Главный Тюремщик и будущий Первый министр Города. Племянник старины Бертрана.
На последних словах консула Роланд вздрогнул, оглянулся на Елену, крепко сцепившую перед собой тонкие руки, потом снова перевел взгляд на Дэмьена.
Он знал. Это было очевидно.
Дэм собирался что-то сказать, хотя еще не придумал, что именно, но в этот момент в голове его рванула сверхновая, и он без сознания обмяк в кресле.