К большому облегчению Дэмьена жизнь наконец наладилась. Или, по крайней мере, упорядочилась. Он исправно тянул министерскую лямку, что благодаря стараниям его чудо-референта оказалось совсем не так ужасно, как предполагалось вначале. Дэм даже сам удивился дружно заколосившимся в душе росткам бюрократии. Но хоть Сандро и стал его главным поверенным во всех делах, включая личные, о своем новом статусе Отца-Распорядителя Тюремщик распространяться не спешил. Кэри тоже помалкивала, даже оставаясь наедине с Дэмьеном. Однако случалось такое нечасто. С момента возвращения в Циркус он старался держать свою сожительницу на расстоянии, зачастую перепоручая ее библиотекарю. После одного из таких поручений, когда Дэмьен попросил Сандро свозить Кэри на экскурсию в Герму, узник не преминул заявить:
— Я понимаю, что ты делаешь, но, убей, не понимаю почему. Она же нравится тебе. Да и девчонка уже не вздрагивает, когда неожиданно натыкается на тебя.
— С чего ты решил, что она мне нравится? — буркнул раздосадованный Тюремщик.
— С того, что когда ты смотришь на нее, у меня по экрану сердечки и звездочки летают, — хохотнул Второй. — И все-таки, почему?
— Не твое дело, — отрезал Дэмьен. — Твое дело — готовиться к разговору с дядей. Как только он разберется с очередным бардаком в кабинете министров, я вас друг другу представлю.
— Ну вот! Чуть что, сразу запугивать несчастного заключенного, — притворно вздохнул Второй. — Кстати, а почему ты сам меня ни о чем не спрашиваешь? Неинтересно?
— Не хочу давать тебе возможность лишний раз отрепетировать свои ответы.
—А… А я думал…
О чем думал заключенный, Дэмьену так не суждено было узнать, — после вежливого стука вошел слуга и, церемонно поклонившись, протянул на серебряном подносе бледно-голубой конверт. В конверте оказалось тисненное золотом персональное приглашение в салон Агаты Мон на музыкальный вечер для него и Кэри, подписанное дочерью консула.
— Да, от такого не отказываются, — пробормотал Второй. — Только референта обязательно возьми. И пусть весь вечер будет при тебе.
ЧАСТЬ 1. Глава 9
Совет узника Дэмьен оценил, когда по прибытии в дом хайситты Мон, они втроем переступили порог гостиной, напоминающей скорее средних размеров зал. В сравнении с такой роскошью дядин особняк мог считаться образцом минимализма. Это касалось и темно-синих атласных кресел, приютивших высокопоставленных гостей, и перламутровых инкрустаций на круглых столиках, и даже ярко освещенной сцены, где гримасничал и фальшиво пел одетый в костюм полицейского комик.
Едва прозвучали их имена, произнесенные хорошо поставленным голосом церемониймейстера, шушуканье и шепотки зазмеились среди разряженных сверх меры высших. Дэмьен мысленно недобрым словом помянул заключенного и его эксперименты с громкостью телевизора. Вдвойне обостренный слух Тюремщика теперь легко улавливал обрывки фраз, которые ему совсем не предназначались.
– … разумеется, как он мог не прийти! Всему Циркусу известно, что хайсит Дансон вчера вечером неожиданно уехал.
– … а что сожительница? Она ему не помеха. Первая любовь не ржавеет, поверьте старому вояке!
– У Елены хороший вкус. Умеет выбирать и мужей, и любовников…
– … и будет дуэль?
– А он ничего, даже лысый получше моего будет…
– … интересно, что скажет консул.
– Ничего не скажет. Казнит за государственную измену.
– Но как же быть с заключенным?
– Ах да, я и забыл. Ну, тогда пожизненное…
Дэмьен стиснул зубы, и удивился, почему заныли не челюсти, а рука. Оказалось, это Кэри сжала его ладонь с силой, которую никак нельзя было в ней заподозрить. Впрочем, он не раз уже убеждался на собственном опыте, что коренные жители Пасмурной зоны физически превосходили остальных горожан. Успокаивающе сжав ее руку в ответ, Дэмьен направился к плотно стоящей группе мужчин и женщин. Он прекрасно знал, кто находится в ее центре.
Не без труда протиснувшись сквозь скопище малознакомых высших, Дэм церемонно поклонился:
–Хайситта Арпад. Добрый вечер.
Сидящая на старинной софе Елена с улыбкой протянула ему руку. Сегодня она была в бархатном бордовом платье с глубоким декольте, и склонившийся для поцелуя Дэмьен не мог не заметить, как участилось ее дыхание.