В ужасе он открыл глаза и попытался сопротивляться, отбиваясь от тех, кто на него напал, размахивая руками в разные стороны и выкрикивая ругательные слова. Однако вокруг него был лишь лес и накрывший голую землю за время, пока он спал, белый снег.
Ветер обдувал замерзшие щеки Павла, а снег, который окутал его за ночь, сполз от резких движений на землю.
Успокоившись, он запрокинул голову назад, устремив свой взгляд высоко в небо. Только теперь, отдышавшись, он понял, что до сих пор сидел около дерева, у которого остановился ночью. Какое-то время Павел смотрел ввысь, сквозь ветви деревьев, своим пустым и холодным взглядом.
Лучи утреннего солнца, как лезвия ножа, пронзали ветви деревьев и падали на белую, покрытую снегом холодную землю. Ночь отступила, и мир озарило яркое огромное светило, разбудив дремлющую земную жизнь.
Попытавшись приподняться, Павел ощутил, как все тело содрогается от неимоверной боли. Невольно на глазах проступили слезы, медленно скатившись по щеке.
Шаг за шагом, медленно он побрел вперед. Не понимая, куда и зачем идет, и не осознавая своей цели. Он просто шел вперед, к неизвестности.
Глава 1 (Часть 2)
12 декабря. Южный полюс.
Со стороны Китовой бухты на скорости около 90 км/ч по заснеженным просторам Южного полюса неслись два серых снегоцикла Ices, оснащенные тремя независимыми стойками подвески, GPS-навигацией и современным радаром, способным обнаруживать скрытые под многометровым снегом трещины благодаря постоянной связи со спутником, входящим в общую систему ГЛОНАСС.
Лыжи снегоциклов легко скользили по свежевыпавшему рыхлому снегу, неся путников вперед по заранее проложенному маршруту.
Путь их пролегал через огромную заснеженную долину, которая располагалась между плавучих ледяных торосов – «Ниру» с одной стороны и «Кена» – с другой, образовавшихся в те далекие времена, когда огромные ледяные массы беспрепятственно скатывались с ужасающей силой вниз, разрушая все на своем пути.
Поверхность вокруг «Кены» со стороны долины была занесена толстым слоем непроходимого снега, тогда как со стороны «Ниру» снега было меньше, и там свободно мог проехать не только транспорт, но и пройти люди.
За возможность свободного передвижения по этой части долины от путников требовалась особая внимательность и осторожность, так как большая часть поверхности со стороны «Ниру» была усеяна трещинами.
Некоторые из них были небольшие, и в случае падения в них человека был шанс, что он сможет самостоятельно выбраться из снежного капкана, если не повредит при падении конечностей, но большая часть трещин была очень опасна для здешних путников, которые решили бросить вызов дикой природе.
Одну из таких трещин местные жители из числа колонистов прозвали «Пасть дьявола». Такое имя она получила из-за внушительных размеров и того ужаса, который вселяла в сердца тех, кто видел ее собственными глазами. Длина впадины составляла около пяти километров, а ширина в некоторых участках доходила до нескольких сотен метров. Провалиться в пропасть глубиной в 923 метра означало лишь неминуемую гибель.
И хотя «Пасть дьявола» внушала трепет и страх своим внешним видом, самую главную опасность таили в себе невидимые для глаза снежные ловушки.
В одних местах трещины были скрыты от человеческого взора снежным покровом, образовавшимся в результате снегопадов и метелей, в других местах виднелся потрескавшийся ледяной панцирь, готовый в любое мгновение развалиться на тысячи мелких осколков и скинуть зазевавшегося путника в безмолвную бездну, без шансов на спасение.
С приходом высоких технологий в этот отдаленный уголок Земли пришло и спасение для местных колонистов, решивших посвятить свою жизнь изучению загадочного континента, хранящего и по сей день безмолвную тишину и не открывшего человечеству своих тайн, спрятанных под его толстым ледяным панцирем.
Спутниковая система, сканировавшая постоянно ледяной покров континента и прибрежные зоны, выдавала в режиме реального времени последние данные по состоянию снежного покрова, образованию новых трещин, обвалов, заносов, определяла плотность снежного покрова и помогала скорректировать безопасный для движения маршрут, минуя опасные участки, которые сам человек не смог бы распознать.
Благодаря спутниковой системе, удалось сохранить и обезопасить жизнь многих перебравшихся на Южный полюс колонистов и приезжающих на время искателей приключений, но исключить полностью несчастные случаи было невозможно. Опасность таилась не только под ногами, она была повсюду в этом диком и неизведанном мире, и в особенности в самих людях. Гонимый жаждой приключений, получения адреналина человек не всегда следовал элементарным правилам безопасности, которые предписывались на здешней станции, что приводило к абсурдной гибели.