Максим с удивлением на лице обернулся посмотреть на Сергея, который вознамерился с помощью ледоруба добраться до своей цели, после чего, развернувшись к стене и освещая фонарем стыки, сказал:
– Сергей, если ты решил выбить пару сотен метров вниз, то я, конечно, не против, это даже похвально с твоей стороны, но я думаю, что это глупо. Ты же даже не знаешь, сколько надо метров выбить этого льда. А вдруг артефакт вообще под…
Не успел Максим завершить свою мысль, как услышал за спиной громкий хруст трескающегося льда и удаляющийся крик Сергея.
Обернувшись назад, он увидел лишь пустующее пространство пещеры с зияющей дырой в середине на месте, где до этого стоял Сергей.
Быстро подбежав к краю обвалившегося ледяного пола, Максим был немало удивлен увиденному. Вместо ожидаемой им ямы он увидел спиральную горку, которая, закругляясь, уходила вниз.
Все попытки докричаться до Сергея были тщетны, в ответ ему отзывался эхом его же собственный голос.
Сбросив свой рюкзак и достав пару ледобуров, он быстро ввинтил их в лед, вставив в проушины карабины, через которые пропустил страховочную веревку. Уже через пару минут Максим осторожно спускался по скользкой поверхности спиральной горки, изредка останавливаясь, чтобы ввинтить в ледяную стену очередной ледобур.
– Черт тебя подери, Сергей. Море, солнце, девушки… а я спускаюсь в какую-то яму, черт знает куда ведущую, вдали от людей и цивилизации, – бурча, выговаривал Максим, продолжая спускаться вниз.
Глава 4 (Часть 2)
Путь до деревни Жуковки с постоянными объездами заторов на дорогах, вызванных обильными снегопадами, занял порядка полутора часов. Многие дороги и вовсе были засыпаны снегом так, что проехать по ним было невозможно, приходилось делать огромные крюки, чтобы добраться до места назначения.
Подъехав к деревне, состоящей из нескольких десятков деревянных домов, Черноземкин остановился напротив потрескавшейся, местами обвалившейся кирпичной остановки для маршрутного транспортного средства, крышей которой служили металлические листы, заваленные толстым слоем снега.
На остановке, укрывшись под железным навесом, их дожидался плотного телосложения мужчина, одетый в теплый армейский бушлат с накинутой на голову меховой шапкой-ушанкой, из-под которой просматривались румяные щеки и покрывшиеся маленькими ледышками пышные черные усы.
Увидев автомобили, остановившиеся у остановки, мужчина выкинул сигарету и направился к первой машине, из которой вышел Черноземкин и не спеша направился к нему навстречу.
– Семен Семенович? – задал уточняющий вопрос Григорий, обращаясь к подошедшему к нему мужчине.
– Да. Добрый день, – ответил Семен, протягивая машинально в сторону следователя руку, чтобы поздороваться.
– Добрый. Меня зовут Григорий, мы с вами беседовали по телефону, – Григорий указал рукой в сторону автомобиля и пригласил мужчину внутрь салона.
Мужчина немного неуклюже, проваливаясь в снежные сугробы, образовавшиеся между обочиной и машиной, залез в салон автомобиля.
Оказавшись внутри, Григорий вновь обратился к мужчине:
– Семен Семенович, это мои коллеги Светлана и Александр, они ведут это дело и охотятся на преступника, которого вы, как предполагается, видели в лесу. Как вам удалось его вообще заметить? – спросил Черноземкин, выворачивая руль машины влево, чтобы объехать сугроб, мешавший ему продолжать движение.
– Знаете, – начал отвечать басистым, немного сипящим голосом мужчина, – я ведь охотник. Так вот обычно я хожу охотиться в другую сторону. Но то ли из-за погоды, то ли просто так сложилось, ходил там пару дней – и ничего и никого. Ни копытных, ни лисы какой. Я уже и не знал, что делать: ловушки, которые я расставил на зайцев, пусты, хотя было видно, что в них живность какая-то попадалась. Куда все делись, не знаю, может, волки утащили, хотя ловушки были открыты, а не сломаны. Скорее всего, этот человек прикарманил мою добычу, надо бы его наказать за это и оштрафовать.
– У вас есть разрешение на ношение оружия и охоту? – неожиданно спросила Светлана, чем ввела мужчину в легкий ступор, из которого его смог вывести лишь Черноземкин:
– Семен Семенович, моя коллега имела в виду, что ваша деятельность в лесу незаконна, поэтому вашими пропавшими зайцами заниматься никто не будет.
– Ну, я это типа в шутку сказал, – ответил мужчина, повернувшись к Светлане. – Я это… Для себя пару зайчиков. Зима же, сами видите, какая. А оружия у меня нет, я же ловушки расставляю.
Светлана, тихо фыркнув, отвернула лицо к окну, а Ченоземкин попросил мужчину рассказывать дальше.