Спускаясь по узкой лестнице, на первый уровень, Сергей встретился лицом к лицу со стюардессой, чуть не пролившей на него горячий чай, который несла в спешке на подносе в одну из кают уровнем ниже.
Извинившись, она быстро проскочила в образовавшийся узкий проход, когда Сергей повернулся боком, и так же быстро убежала вниз по лестнице на второй уровень.
– Красивая, – подметил Максим, провожая девушку голодным взглядом.
– Беги за ней, познакомься. Может, горячим чаем угостит, – решил шутливо съязвить Сергей.
– Еще успею, плыть нам долго.
– Не так долго, как сюда, – ответил Сергей, открывая дверь в их каюту.
– Это почему не долго. Вроде корабль тот же. Или я чего-то не понимаю?
– Когда мы плыли сюда, то делали три остановки, а это огромный крюк. Отсюда мы плывем прямиком к Европейскому континенту, а там на самолете меньше чем за сутки доберемся до Минска.
– И в целом это сколько времени займет?
– Думаю, недели две, если ничего экстренного не произойдет.
– Типун тебе на язык. Хотя и две недели срок не малый. Ладно, сейчас распакуемся, передохнем, и я пойду играть в казино.
Достав ноутбуки из сумок и выложив их на стоявший у окна небольших размеров столик, Сергей и Максим закинули ненужные им сумки с вещами на верхние полки, после чего, усевшись за свои места друг напротив друга, начали молча осмысливать все то, что с ними произошло за столь короткий срок, проведенный на Южном полюсе.
Максим первым делом загрузил снимки, сделанные им в ходе путешествия, с фотоаппарата на компьютер, а Сергей тем временем, дожидаясь, пока его компьютер подключится к спутниковой системе и войдет в глобальную паутину, осматривал свою забинтованную в местном лазарете правую руку.
– Сергей, ты до сих пор не отошел от нашей неудачной экспедиции? – поинтересовался Максим, видя озабоченность на лице Сергея, который с серьезным выражением рассматривал свою руку.
– Сложно сказать, я не все тебе рассказал, что со мной произошло. Не знал, как ты это воспримешь.
– О чем ты? Холодная пустыня. Мы с тобой уставшие, голодные. Забрели в какой-то туннель, ничего не нашли, ты чуть не лишился своей головы. А теперь возвращаемся обратно домой без какой-либо ценной информации. Что ты мне забыл рассказать?
Сергей озадаченно посмотрел в круглый иллюминатор, за которым открывался дивный пейзаж на окружающую водную гладь, по волнам которой плыли маленькие льдины, разбиваемые носовой частью корабля.
– Тогда в пещере, когда я провалился под лед, мне показалось, что я что-то видел.
– Да ты головой треснулся просто. Точно все хорошо? Может, к врачу обратиться на корабле? – засмеявшись, ответил Максим.
– В видении меня укусил волк за правую руку, а еще я разговаривал со странным человеком...
– Ох… – откинувшись на кожаную спинку, возмутился Максим. – У тебя уже паранойя. Руку ты себе отбил при падении, а то, что тебе привиделось, возможно, результат удара головой об лед, о чем ясно напоминает твоя шишка.
– Очень смешно, – недовольно ответил Сергей на нескрываемые издевки Максима, которого этот разговор развеселил до слез.
– Сергей, я привык к твоим затеям и уже свыкся с тем, что иногда они заканчиваются ничем, но все же нужно как-то аккуратней выбирать зоны для поиска, – ответил Максим, немного успокоившись, – но никому не рассказывай, что наше путешествие удалось, только потому, что тебе привиделось что-то в пещере. Люди не поймут, какими бы степенями они ни обладали.
Сергей лишь молча согласился, понимая, что Максим, в целом, прав и что он зря понадеялся на то, что друг сможет его услышать.
Максим тем временем, немного успокоившись, продолжил просматривать загруженные ранее фотографии, анализируя полученную информацию.
– И все же я поражен этой пещерой. Никогда ранее такого не видел и до сих пор не представляю, чем и как она была вырублена в этой толще льда.
– А главное, зачем? – добавил Сергей.
В каюте раздался негромкий звуковой сигнал, исходивший из компьютера Сергея, который оповещал, что связь со спутником была установлена и теперь можно подключаться к сети. Войдя в систему, Сергей ввел первые данные в поисковую строку: «Профессор Нойером», после чего активировал поиск, нажав на клавишу ввода. Сразу же на экране появился отчет в процентах и предварительное время завершения поиска с выдачей нужной информации.
Располагая несколькими минутами, Сергей решил подключить к ноутбуку наушники и запустить мелодию дикой природы, чтобы немного расслабиться и отвлечься от дурных мыслей, постоянно терзавших его голову еще с момента отбытия.
Когда Сергей, наведя курсор мыши на папку, в которой находились мелодии, уже собирался сделать два щелчка, чтобы открыть ее, его неожиданно остановил громкий женский крик, раздавшийся из соседней каюты: