— Поднять!..
Надзиратель угодливо подскочил к начальнику тюрьмы, зашептал что-то ему на ухо, перевязанное черной лентой. Начальник тюрьмы понимающе кивал головой.
— Ах, этот!.. А ну, проверим, не притворяется ли...
Оттопырив «заячью», раздвоенную губу, он засеменил в угол камеры, где на нижних нарах лежал Андрей. Наперерез ему шагнул Аргентовский, заслонил собой больного.
— Что... бунт?
Начальник тюрьмы гневно вскинул голову. Сверху на него насмешливо смотрел Лавр.
— Если заключенный тяжело болен, его обязаны положить в тюремный госпиталь, — спокойно сказал Аргентовский. — Вам это должно быть хорошо известно по собственному опыту.
— Это еще что за штучки? — воскликнул начальник тюрьмы, невольно отступая от Аргентовского.
— Вот именно штучки! — засмеялся Лавр. — Фокусы-мокусы... Отмычки, крапленые карты, короче — «малина»... Как говорится, был кошелек ваш, стал наш.
При этих словах Лавр перед самым носом опешившего начальника тюрьмы ловко манипулировал руками, поочередно изображая взлом замка, картежную игру и вспарывание кармана.
— Так, что ли, Петька-Рваное ухо? — спросил Лавр.
— Так, что ли, Петька-Рваное ухо? — спросил Лавр.
Начальник тюрьмы схватился за повязку, растерянно огляделся по сторонам. Аргентовский, не давая ему опомниться, продолжал:
— Вспомнили?.. Да, да, мы с вами уже однажды встречались! Я тот самый начальник милиции, который полгода назад арестовал вас за кражу. Вам, кажется, удалось тогда избежать наказания? Х-ха! Известный вор-рецидивист Петька-Рваное ухо в роли начальника тюрьмы! Это действительно фокус-мокус...
Начальник тюрьмы попятился и, смешно подпрыгивая, выбежал из камеры. Уже за дверью прозвучал его визгливый голос:
— Больного — в госпиталь!.. А этого — в карцер! Держать до особого распоряжения!
Сжав огромные кулачищи, Аргентовский направился к двери. Когда он проходил мимо надзирателя, тот втянул голову в плечи, словно защищаясь от удара. На пороге Лавр, подталкиваемый дулом винтовки часового, остановился, повернулся к камере:
— Друзья, не вешайте головы!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ИМЕНЕМ НАРОДА
Жаркое в Зауралье лето, будто солнце, наскучавшись за долгую зиму, спешит подарить людям побольше тепла и ласки.
Тобол, побушевав в весеннюю пору, присмирел, покорно вошел в тесное русло и лениво покатил тихие воды к неспокойному Иртышу. Обмелела река; теперь уже любой мальчонка, размахнувшись пошибче, перекинет камень с одного берега на другой.
Отполыхали грозовые зарницы, в ясном небе ни облачка, одно солнце — щедрое, беспощадное.
Томится от зноя земля, нет ей прохлады в короткие душные ночи. Неподвижен раскаленный воздух. За колесами тянется, долго не спадая, густая дорожная пыль. В камышах беспокойно крякают утки.
С юга, из бескрайних степей Казахстана, тянет суховей; он отмечает свой путь скорбными приметами: раньше срока поседел ковыль, желтеет березовый лист и, как обваренный, свертывается в трубку.
Притихли юркие синицы, забившись в лесные трущобы. Лишь на лугах неугомонно трещат кузнечики да где-то в далекой рощице кукует одинокая кукушка.
Словом, стоит июнь...
Вот в такой нестерпимо жаркий день пьяная ватага мужиков втолкнула Дмитрия в старую заброшенную кузницу и, выставив караул, оставила его, обезоруженного, со связанными руками. Уже несколько часов он стоял, устало прислонившись к бревенчатой стене.
«Ах, простофиля, так сплоховать!» — мысленно ругал себя Пичугин, с отвращением прислушиваясь к назойливому писку мышей, возившихся, должно быть, в соломе, брошенной в угол, на земляной пол.
В узком оконце надоедливо жужжала муха, ошалело срывалась с пыльного стекла, лениво кружилась под закопченным потолком и летела обратно. Как слепая, тыкалась в окно, шарахалась в сторону, и это продолжалось мучительно долго, пока, наконец, муха не попала в паутину между редкими железными прутьями окна. Она беспомощно забилась в цепких невидимых нитях, запуталась и замерла, испуганно уставившись на черного паука, ползшего к ней...
Дмитрий невольно поежился: «Вот так будет и со мной».
Он отвернулся от окна, в изнеможении опустился на пол. Руки его наткнулись на что-то острое. Дмитрий вскочил, повернулся и чуть не вскрикнул от радости: в углу, в куче мусора, виднелся ржавый лемех плуга. Дмитрий присел, нащупал острую кромку лемеха, прижал к нему веревку, связывавшую руки, и, с силой нажимая, задвигал ими сверху вниз. Натянувшаяся веревка впилась в запястья, но, превозмогая боль, он продолжал быстро двигать руками.