— Не тяните волынку, капитан! Скажите, что вам надо от меня?
— Садись!
Постников небрежно сунул два пальца в кармашек френча, извлек оттуда за колечко маленький никелированный ключик, эффектным жестом подбросил его, ловко поймал на ладонь и, выждав мгновенье, открыл верхний ящик стола. Порывшись в бумагах, достал исписанный лист, положил его перед заключенным.
— Читай!
Скосив глаза, Лавр увидел жирный заголовок над мелким текстом: «Письмо в газету».
— Что за чертовщина!
— Ничего особенного, обычная агитка для народа, — криво усмехнулся Постников. — Прочти!
Лавр прочел: «Я, бывший начальник красной милиции, обманутый большевиками, совершил по молодости лет тяжкие преступления против веры, царя и отечества. Знаю, нет мне прощения, но льщу себя надеждой, что чистосердечное раскаяние в злодеяниях, совершенных большевиками, с коими я был связан, облегчит мою участь и поможет мне искупить тяжкую вину перед русским народом...».
Пока Лавр читал, Постников вкрадчиво говорил:
— Подпиши это, и ты сам, твой больной престарелый отец и младший брат, арестованные вместе с тобой, получите полную свободу и приличное вознаграждение. Для безопасности уедешь со всей семьей в любой из наших городов, займешься торговлей. Потом, лет через десять, если захочешь, сможешь вернуться в свой Курган... Что на это скажешь?
Сильные судороги исказили лицо Аргентовского. Он порывисто вскинул на стол руки и с мальчишеским задором сложил два кукиша.
— А вот это видел?!
Лавр ожидал всего, но только не того, что произошло. Начальник контрразведки не закричал, не затопал ногами, нет, он беззвучно рассмеялся и с веселым видом откинулся на плетеную спинку кресла-качалки.
— Ха-ха! А ты из отчаянных, Аргентовский! Решил, значит, прослыть героем? Что ж, такое удовольствие мы тебе охотно предоставим.
Приподнявшись, Постников толчком отбросил кресло, выждал, пока оно перестало качаться, повернулся к Аргентовскому.
— Мы приготовили для тебя небольшой сюрпризец...
С этими словами он резко нажал кнопку электрического звонка. В стене бесшумно раскрылась потайная дверь, и в кабинет шагнул какой-то верзила.
— В «боксерскую»! — злорадно произнес Постников.
Сильные руки втолкнули Лавра в темную камеру. По углам, невидимые во мраке, притаились люди. Тот, что был ближе, сокрушительным ударом кулака, затянутого в боксерскую перчатку, отбросил Лавра в угол. Здесь ждал его новый удар.
Удары сыпались беспрерывно, один сильнее другого. Лавра бросали, как мяч, из угла в угол. При полном молчании, оглушенный, он падал. Его поднимали. В зловещей тишине слышались только удары, глухое падение и снова, снова удары.
Лавра били в лицо, в голову, в грудь. Куда придется. Били до тех пор, пока бесчувственное тело не распласталось на скользком полу. Тогда его выволокли в соседнюю ярко освещенную комнату, облили ледяной водой.
Лавр очнулся. За столом сидел следователь. Он начал допрос, не дав опомниться...
А в соседней комнате в ожидании результатов допроса беседовали начальник контрразведки и комендант города.
— Поверьте моей опытности, — самодовольно разглагольствовал Постников. — «Боксерскую» не выдерживает ни один заключенный. Это выше человеческих сил! Если Аргентовский не даст нужных показаний, мы его снова пропустим через «боксерскую» и снова допросим. Итак до тех пор, пока не заговорит.
— Сомневаюсь, — проскрипел Грабчик. — Эти проклятые комиссары не сдаются!
— Мы вырвем у него признания! Если не пыткой, то подкупом.
— Капитан, вы забываете, что это не какой-нибудь уголовник, а большевистский фанатик. За свою идею он, как первые христиане когда-то, пойдет хоть на костер. Тут надо другое. Есть старый испытанный способ...
— Ну, ну, говорите же, поручик!
— Не горячитесь, капитан! Просто за так секрета не раскрою...
— Принимаю любые условия!
— Ловлю на слове, капитан. Вы уступаете мне Жаннет... Ну эту, певичку. По рукам? — Грабчик плотоядно улыбнулся, обнажив редкие гнилые зубы.
Постников секунду колебался.
— Согласен! Признаться, она мне изрядно надоела... Говорите же!
— В камеру комиссаров надо подсадить слухача. С его помощью обвиним их в заговоре или еще в чем-нибудь в этом роде, и тогда им крышка!
— А, черт! Как мне самому не пришло это в голову?.. Но позвольте, а где мы возьмем опытного провокатора? Обычный шпик не годится, хорошо бы завербовать кого-нибудь из их среды.
— Об этом позаботится комендатура! — напыщенно произнес Грабчик и, выпятив узкую грудь, поспешно начал прощаться.
...Откуда прибыл этот плюгавенький суетливый человечек с неблагозвучной фамилией Собакин, в депо никто не знал. О новом слесаре ходили разноречивые слухи. Одни поговаривали, будто он за участие в стачке челябинских железнодорожников получил волчий билет, долго скитался по Сибири, пробиваясь случайными заработками, наконец, ему разрешили поселиться в Кургане под негласным надзором полиции. Другие утверждали нечто совершенно противоположное: Собакин — единственный наследник кустанайского дворянина Сазонова, недоучка, изгнанный из реального училища за непристойное поведение, кутила, каких не видал свет. Родители привезли его в Курган к набожной старухе-тетке. У нее Сазонов живет под чужой фамилией Собакина, а в депо поступил лишь для отвода глаз, чтобы не навлечь на себя родительского гнева и не лишиться права наследования.