— Нет, не бывать этому больше! Не зря ж революцию народ совершил!
— Так-то так, а ты все же скажи: как крестьянская беднота хозяйничать дальше станет?
— Ну, в складчину, что ли. Всем миром, значит... Вот создадим в деревнях прокатные пункты машин, откроем мастерские по ремонту инвентаря. Из города будут выезжать бригады рабочих в помощь крестьянам... А сам-то ты как смекаешь, Павлуша?
Скрябин молча прошелся по кабинету и, остановившись напротив Дмитрия, сказал с подкупающей прямотой:
— Не знаю... Но верю: коль народ познал свободу, значит старые порядки порушит. Обязательно порушит!
Говорили они горячо и страстно, каждый пытливо присматривался к другому. За сутолокой боевой жизни им как-то ни разу не удалось беседовать по душам, с глазу на глаз. И сейчас они забыли обо всем на свете: о ранней бодрящей прогулке на реку, о шумном купании в прохладной быстрине, о вкусном и сытном завтраке, приготовленном исполкомовской сторожихой, и о многом другом, с чего так привычно начинался их каждый день. Они не признались в этом, но про себя каждый остался доволен этой беседой, которая помогла им лучше понять друг друга, стать ближе, роднее.
Дмитрий впервые откровенно рассказал Павлу о своих сомнениях и тревогах... Уже полмесяца в уезде действует их партизанский отряд. Под своим контролем он держит обширную территорию — все степное левобережье Тобола от Белозерья до Усть-Суерской. В здешних деревнях Советы беспрепятственно осуществляют революционную власть. Крестьяне с радостью помогают партизанам — дают добрых верховых лошадей, жертвуют фураж и продовольствие, из лучших посевов выделяют «красные десятины». Отряд стал внушительной боевой силой, с которой вынужден считаться враг: каратели боятся продвигаться в глубь уезда. Но надо трезво оценивать создавшуюся обстановку: над партизанами нависла смертельная опасность. Партизаны стали хозяевами старинного торгового тракта, связывающего Курган с Ялуторовском, Тюменью и Казахстаном. С таким положением белогвардейцы долго мириться не будут. В скором времени следует ожидать крупной операции карателей. А партизаны вооружены плохо. Даже винтовок на всех не хватает. Мало патронов и гранат. Ни одного пулемета. Да и живая сила невелика — около двухсот всадников и пехотинцев. Между тем отряду придется иметь дело со всеми видами оружия: каратели наверняка пустят в ход пулеметы, а возможно, введут в действие и артиллерию.
Что же предпринять? Как уберечь отряд от разгрома?
Беседу прервал вошедший в кабинет Федор-кузнец. Из-за его могутной спины, заслонившей приоткрытую дверь, осторожно кто-то выглядывал.
— Что-нибудь случилось, Федор?
— Тут оказия одна, Дмитрий Егорович, — загудел великан, неловко вытягиваясь по-военному. — Ни свет ни заря заявился в волость какой-то дотошный старичок и требует вас. Я ему битых три часа толкую, что, мол, наш командир принимает токмо партизан, а он свое: «Веди к Пичугину — и баста. Дело есть. Я, говорит, земляк евоный...».
— Ну, раз земляк, проси.
— Да что его просить, он уж тут.
Федор отошел в сторону, и Пичугин при виде посетителя удивленно воскликнул:
— Дедушка! Вот не ожидал! Да каким же ветром тебя занесло? Проходи, проходи, гостем будешь.
Никандр с отцовской нежностью обнял поднявшегося ему навстречу Пичугина и, поскрипывая протезом, проковылял к дивану.
— Ну, как там у вас? Что нового? Как мои поживают?
Старик неторопливо потянулся за кисетом, набил трубку самосадом, затем из нагрудного кармашка латаного-перелатаного пиджака достал отполированный камешек, положил на него кусочек трута и ловким взмахом кресала высек искру. Раздув и положив тлеющий трут в трубку, сделал глубокую затяжку.
— Рассказывай, дедушка. Не томи!
Перехватив недоверчивый взгляд Никандра в сторону Скрябина, Пичугин с улыбкой сказал:
— Говори напрямик. Федора уж знаешь, а это товарищ Скрябин, комиссар нашего отряда.
Старик с уважением посмотрел на Скрябина, степенно поклонился.
— Плохи дела, Митрий...
Пичугин ничем не выдал волнения. Лицо его словно окаменело. Не шелохнувшись, выслушал он печальный рассказ Никандра. Со стариковской медлительностью, боясь упустить что-нибудь, тот поведал о бесчинствах Саввы и Марьянинова, об аресте и порке моревских красногвардейцев, о бесчеловечной расправе над председателем волисполкома Поповым — обо всем, что произошло в Моревской после отъезда Дмитрия в Ялуторовск. Отец Егор Алексеевич после побоев тяжело занемог, лежит дома, совсем плох; брат Андрей увезен в город в качестве заложника; мать Ульяна Ивановна, убитая горем, стала сама не своя. Дом Пичугиных осиротел, хозяйство пошло на развал...