— Крот, ты ведь сдох! Зачем орешь-то?
— Кнопарь, братан… — забормотал Крот. — Выручай… у меня заначка, от… отблагодарю…
У Кнопки потеплело на душе, его редко благодарили. Он хотел ответить что-нибудь хорошее, не сумел и всплеснул руками. Ну, Крот поймет! Кому еще понять, как не Кроту? А про заначку Кнопка и так знал, это была их общая, на двоих, заначка. Поэтому он без задней мысли потянул с Крота рюкзак. Братан зашелся в крике и отключился, а Кнопка начал ворошить поклажу, выбирая жестянки с нарисованными свиными бошками. Найденное складывал в свой мешок. Забрал еще оружие: автомат, нож, гранаты. Кроту уже ни к чему, а Кнопке на обмен сгодится.
Крот немного оклемался:
— Кнопка… у Натахи… в подполе там… деньги… все отдам… только вытащи…
Про деньги Кнопка не очень понимал, зачем они в подполе. Его бы воля, держал бы капитал в тушенке.
— Эта… я уж взял, — обрадовал он Крота и встряхнул мешок; банки глухо звякнули. — А тащить зачем? И тут хорошо. Я тебя прикопаю, чтоб слепые не нашли. Все будет пучком, братан!
Крот завыл безнадежно, и Кнопка расстроился, не понимая, чем обидел покойного. Расстегнул на нем жилет-разгрузку, патроны взять. Их он тоже любил не меньше тушенки. Без патронов как жить? А если псы?
Крот хватал за руки и кусался, но на него Кнопка обижаться не умел. Вот на Беню обижался часто, а на Крота ни разу. Чтобы баратан не мешал, Кнопка придавил его руку коленом, малость не рассчитав — в руке хрустнуло, да впрочем мертвяку без разницы, и полез по карманам.
Он искал сигареты и блестящую зажигалку. На память. Знал за собой грех все забывать, а тут глянешь и вспомнишь хорошего пацана.
Крот молчал-молчал и вдруг захихикал. Кнопка всплеснул руками:
— Эта… ты что?
В ответ Крот заругался нехорошими словами и опять завел «вколи хотя бы».
Кнопка бы вколол, что ему, жалко? Но вдруг понял, что надо линять, потому что сейчас он станет таким же мертвым как братан. А может и хуже, этот хотя бы разговаривает.
Кнопка подхватил рюкзак и сорвался. Вслед ему хлестнул выстрел, и на том конце пулевого росчерка обнаружился тот, кого Кнопка страшился больше кровососа.
Оборотень!
Кровосос, он понятный, а этот вроде человек на вид, а внутри совсем… разноцветный. Так не бывает! Кнопка знал и поэтому убегал, петляя как заяц. Стихли крики, пропал в дожде братан Кротяра, и Кнопка, занятый собственным животным страхом, забыл, что обещал прикопать его тело от вездесущих падальщиков. И зажигалку, которая могла бы напомнить, обронил в суматохе.
Страх, наконец, отпустил. Кнопка осмотрелся, переводя дух. Он бежал по трассе, инстинктивно выбрав легкую дорогу, но куда? В Стройбат или от него? Кнопка умел ходить и даже бегать среди аномалий, но с картами у него не складывалось. Куда идти, всегда говорил Крот.
К прочему, Кнопка знал, что за дождем прячутся мутанты, из тех, кого не подхватила волна. Перепуганные и смертельно голодные слепые псы. На группу они не выходили, но Кнопка-то остался один-одинешенек.
Кнопка попятился было, но за спиной ахнули взрывы, затрещали выстрелы. Отмычка заметался, и мутанты кинулись на его страх. Первый слепец вырвался из зарослей, оставляя клочья шкуры на острых ветках. Бандит встретил его очередью, но следом рвались другие.
Кнопка расстрелял магазин, начал совать новый и не успел. Только локоть подставил в оскаленную пасть, когда слепец прыгнул, целя в горло.
Бандит плакал от боли и молотил вокруг автоматом. За спиной болтался еще один, Крота, но как его достать? Если вон, уж за ногу рвут! Огромный тощий пес уцепил бандита за лодыжку и трепал. Вертел башкой, елозил как пилой зубами, в общем, отрывал от Кнопки совсем не лишнюю в Зоне ногу. Кнопка хотел отпихнуть его и упал. Еще один пес запрыгнул ему на грудь и раззявил пасть для смертельного хвата, а Кнопка так и не знал, чем все закончится. Обычно знал, а тут как отрезало.
Он поэтому не шибко волновался. И совсем не удивился, когда над ухом застрекотал «Калашников», и слепцы рассыпались в стороны. Самый упорный, тот, что возился у лодыжки, уносил растерзанный Кнопкин башмак.
— Кнопка, ты? — спросили знакомым голосом.
Этого ходока Кнопка знал. Почти свой — «почти», потому что Крот его не любил. Ну и Кнопка не любил тоже.
— Варан, ты что ли?
— Ага, — Варан сдавленно хихикнул. — Кнопарь, что за мочилово? Иду, никого не трогаю, а тут шмаляют.