Инга не пряталась, но двигалась осторожно, стараясь не шуметь. Оставила в зарослях вещи и вышла на дорожное полотно. С невысокого пригорка открывался замечательный обзор, за что Рамзес его, пригорок, и выбрал для засады. Форсировать Периметр, впрочем, не составляло труда, волна прорвала заграждение в десятке мест, оставив на проволоке сотни разлагающихся трупов. Глеб догадывался, какое там творится пиршество плоти, и почему-то думал, что Инга этим путем не пойдет. Слишком пакостно.
Он не угадал. Инга решительно закинула на плечо рюкзак и сошла с дороги на контрольную полосу, расхлестанную тысячами копыт, лап и лапок в подобие марсианского ландшафта. Глеб усмехнулся: и какой сушеный ботаник утверждал, что женская душа — суть нежность, доведенная до состояния эфира?
Девушка равнодушно перешагивала через тушки монстров, когда механический голос приказал остановиться.
— Хальт! Стой, запретная зона!
Голос доносился из громкоговорителя, смонтированного на покосившемся как пизанская башня столбе, рядом с расколотой телекамерой и пулеметным кожухом. Монстрам башня не полюбилась, и они оставили под ней много трупов, пока добрались до содержимого. Американка остановилась только на секунду. Она не догадывалась о назначении тронутого ржавчиной короба, потому и шагала, не обращая внимания на глас небесный.
Глеб подскочил в укрытии, не зная как остановить Ингу, но тут началась стрельба, и девушка побежала назад, петляя и пригибаясь. Остановилась уже на дороге, переводя дух. Пулемет на столбе, утробно воя электромотором, пытался довернуть до цели, но поворотный механизм заклинило, и он только издавал щелчки, не двигаясь с места. Ствол конвульсивно дергался, готовый в любой момент плеваться свинцом.
Инга заозиралась в поисках бреши поспокойнее. Глеб решил, что тянуть не стоит, и вылез из засады.
— Ай-яй-яй, мисс Рив, — пожурил он, и теперь Инга подпрыгнула от неожиданности. — Нельзя же так неосмотрительно лезть на изгородь.
— Ты?!
— Я.
— Следил?!
— Почему следил? Ждал.
«И, как видишь, не прогадал, дождался».
— Зачем?
Инга смотрела требовательно, не стесняясь повязки на лице.
Интересный вопрос. Как бы на него ответить, чтобы не оттолкнуть вспыльчивую девицу.
— Мне твоя затея с преследованием Артура Сарояна не нравится.
Инга улыбнулась здоровой половиной лица и тут же скривилась от боли.
— А мне, представляешь, нравится! Зато очень не нравится, когда посторонние лезут в мои дела.
Ха! С этим Глеб поспорил бы. За показной независимостью скрывался вполне себе человечный человек, со своими мелкими слабостями и потаенными желаниями. Вовсе не против была Инга, чтобы Глеб интересовался ее делами.
— Какой же я посторонний? — простодушно улыбнулся Рамзес. — Ты же мне… спину прикрывала, можно сказать — жизнь спасла. Неужели забыла?
Инга, конечно, не забыла, и грубоватая лесть пришлась ей по душе.
— Имею я право спросить у интересной девушки, не нужна ли ей помощь?
— Нашел время… как это?.. клинья забивать, — усмехнулась интересная девушка.
Глеб подавил улыбку. Момент, конечно, неподходящий, но другого не будет.
— Так я спрошу еще раз: с какой целью ты преследуешь Артура Сарояна?
— Я никого не преследую, — заупрямилась Инга. — Что за фантазии?
— Черт возьми! — не выдержал Рамзес. — Ты сама говорила!
Инга пожала плечами — мало ли что я говорила.
— Я никого не преследую, — стояла она на своем, — я спасаю шкуру в чрезвычайной ситуации. Вот ты, сталкер, можешь спасти мою шкуру?
Ответ подразумевался — нет, с последующим выводом — ну и проваливай.
— Могу, — парировал Рамзес и перешел в наступление. — Откуда знаешь, что Артур в Зоне?
Инга подумала.
— Я действительно хочу найти Сарояна, — призналась она, но на вопрос не ответила. — Что пристал? Убивать не буду, просто поговорю.
— Охотно верю, но насчет Артура сомневаюсь. Вдруг он не захочет с тобой разговаривать?
— Тогда моя совесть будет чиста. Пристрелю, не задумываясь.
«Ой ли, мадемуазель?!» — вздохнул про себя Глеб.
Что это? Бахвальство, самоуверенность или небрежение собственной жизнью? В любом случае, такого Зона не прощает, карает беспощадно. Не зря ли ты затеял это, Рамзес? Спору нет, девица интересная, и жаль будет, если судьба ей сгинуть в Зоне. Но безопаснее рядом с тобой, оборотнем-легендой, ей точно не станет, а ее самоуверенность может погубить и тебя тоже. Вопрос лишь: стоит ли этот риск тайны, которую она так лелеет?