Прапорщик споткнулся на ровном месте и слезливо выматерился, сбив Глеба с мысли.
— Рамзес, — подала голос Инга. — Нужно сделать привал.
— Нет! Отдыхать будем у голованов.
— Сил нет… — взмолился и Скипидар.
— Силы есть!
Рамзес не обманывал, духи просто не знали, что этот такое, полный упадок сил.
Глеб спешил уйти от заглохшего навеки «Хаммера» в надежде выбраться из области глухого радиомолчания. Цент пытался достучаться до него, посылая через спутниковый канал сообщения, одно за другим. Они приходили безнадежно испорченными, а попытки Рамзеса ответить закончились ничем. Такое в Зоне бывало: словно в глухую яму проваливаешься, ни дозвониться, ни докричаться. Даже ПДА пропадал из сталкерской сети.
— Рамзес! — голос Инги раздался совсем рядом. — Мы опоздали?
Глеб остановился, и остановились первоходки, тяжело переводя дух. Что-то рано они, подумал Рамзес. Впрочем, их можно понять. В своем первом походе Рамзес тоже выглядел отнюдь не орлом. И даже не орленком.
— Не знаю, — ответил Глеб, поймав себя на том, что слишком часто расписывается в собственном незнании; первоходки могут черт те что подумать. — Я даже не знаю сколько сейчас времени.
— На моих два восемнадцать, — сообщила Инга.
— На моих… а где часы?! — заклекотал Скипидар, затряс возмущенно щечками.
В его голосе зазвенели привычные милицейские нотки.
— Пить меньше надо! — Инга ожгла его взглядом.
— Ты тоже была в автобусе, — напомнил ей Рамзес. — Твои часы тоже отстали.
— Что теперь?
— План остается прежним — дойти до базы голованов.
— Какой в этом смысл? Я предлагаю свернуть к Норе. В конце концов, там я могу нанять проводника для… господина Скидоренко.
— Мы уже не можем сойти или вернуться, — признался Рамзес, и новички хором выдохнули-ахнули.
— Почему? — жестко спросила Стриж.
«Зона хочет, чтобы мы шли вперед».
— Ты сумеешь пройти мимо автобуса еще раз?
Инга молчала.
— Выход с трассы только там. Если повернуть сейчас, придется идти по целине, а это опасно и крайне медленно. Вы просто не представляете, что такое нехоженая Зона!
— То есть мы упустили Сарояна? — задала Инга прямой вопрос.
Участковый превратился в слуховой аппарат в сто десять кило весом.
— Шансы есть, — обнадежил Глеб. — Я слышал, ученые из Бора регулярно появляются в Норе под личные гарантии хозяина. Как — не знаю. Молитесь, чтобы волна не разорила Бор, и мы уговорили голованов показать дорогу.
— Не может быть! — несмело поспорил участковый. — Как это — разорила? Бор защищен как крепость, мне рассказывали. Шесть уровней под землей, наверху только бронированный капонир. Говорят, броню сняли с линкора «Миссури»…
— Не сглазь! — оборвал его Глеб.
В действительности, Рамзеса беспокоил вовсе не Бор. До Бора еще следует дойти, то есть дожить. А вот где немецкий БТР с разведчиками? Почему не возвращается? Глеба все больше охватывало неприятное чувство, что они шагают прямиком на плаху. Напряжение, разлитое вокруг, постепенно достигало опасной концентрации и обращалось прямой угрозой.
— Мне броневик не дает покоя, — Стриж, оказалось, думала о том же. — Куда он подевался?
— Найдется, — успокоил Глеб напарницу. — Здесь одна дорога.
Сталкер посмотрел в низкое, затянутое тучами небо с темно-серой проплешиной на месте луны. Поймал ртом несколько капель; оказывается, шел мелкий незаметный дождь. Известный факт: в Зоне почти всегда пасмурно и редкий дождь, зимой разбавленный снегом. Такой вот каприз аномальный природы.
Спустя два часа небо оставалось таким же черным, тучи — плотными, а дождь усилился. Глеб решил сделать короткую остановку, потому что Скипидар едва переставлял ноги, хотя нес только автомат. Стриж выглядела грозно из-за сведенных бровей и сердитой морщины на переносице. Но голос выдал ее растерянность:
— Четыре тридцать…
И нет даже намека на рассвет.
Скипидар, ни сказав ни слова, лег там, где шел. Инга тоже присела на дорогу.
— Это какая-то гигантская аномалия, — объяснил Рамзес. — Время будто останавливается, пространство искажается. Я однажды побывал в такой.
Первоходки не ответили, им было неинтересно. Плохой симптом.
— Мне кажется, мы так и будем шагать от аномалии к аномалии. В темноте. Пока ноги не отнимутся, — глухо сказала Инга. — И это Зона?!
— Это Зона, — усмехнулся Рамзес. — А ты чего ждала?