Услада вела себя мышкой, в пути забивалась в уголок на корме и тихонько там сидела, не привлекая внимания. Она умела быть незаметной, когда хотела. И если вначале вороножские дружинники, к раздражению Миронега, ломали шеи, разглядывая молодуху, то постепенно, решив про себя, что жена залетного воя — дикарка, перестали ее смущать, занимаясь своими делами.
С большанскими бабами, увязавшимися с мужьями в дорогу, Услада была приветливой, старательно раскланивалась, но на привалах всегда садилась чуть поодаль, сама по себе и больше отмалчивалась. А ведь с Миронегом в усадьбе она была бойкой, щебетала и даже шутила.
— Загрустила? — шептал Миронег жене.
— Нет, все ладно, — улыбалась она, а в глазах-то грусть.
«Ничего, доплывем, прибьемся куда-нибудь, обустроимся, повеселеет».
В голове все время крутилась мысль — где сейчас погоня? Ясно, что конными вдоль берега здесь не продраться, а пешим корабли не догнать, и, стало быть, вороги отстали или… Или коротким конным путем кинулись к Вороножу наперерез. Ну, что ж, пусть покараулят, посидят в засаде у стен Вороножских, а Миронег с женой пересядут на струг да поплывут дальше по Дону к Онузе.
Но градов здесь по пальцам пересчитать, ежели домыслят и тоже к Дону поворотят, к Онузе явятся? А и пусть, здесь не Глебова земля. Что они могут сделать? Онуза — то, конечно, не Рязань, и даже не Пронск, а все ж большой град, торговый, ратные свои имеются. Так что, руки коротки.
— Перезимуем в тепле, а там видно будет, — сам с собой рассудил Миронег.
Бодрости прибавляло и яркое бабье лето, сменившее серую морось. Солнце уже скупо, но все ж дарило тепло — подставляй лицо и оно покроет его ласковыми поцелуями, защекочет бойкими лучами. И от того в душе просыпалась надежда, что все уладится, образуется, и жизнь будет такой же светлой как солнечные блики на воде.
К устью Вороножа вышли, уже разламывая по утрам веслами тонкую корочку льда.
— Прощай, дядька Милята, — протянул Миронег старому ратному широкую ладонь.
— Как? Нешто ты с нами не пойдешь? — встревоженно посмотрел на бортника Милята. — А уж, я-то, старый, размечтался.
— Не лежит у меня душа к дружинному ремеслу, — покачал головой Миронег. — Давеча переяславских на тот свет отправили, а за что?
— Как то, за что? Так Червленый яр — нашего князя удел, — заученной от покойного Петрилы поговоркой проговорил Милята.
— Все? — усмехнулся Миронег.
— А чего ж еще надобно?
— Не сердись, дядька. Бортник я, бортником и помереть хочу, пред Богом не с мечом предстать.
— Яко черноризец баешь, — вздохнул Милята, — а ратному мужу следует подле князя ходить. Ладно, уговаривать не стану, уж вижу, что уперся. Но ежели передумаешь, только знак подай, уж я за тебя князю слово замолвлю. А то ведь можно и к княжичу Юрию в дружину, вот уж славный стригунок, вроде тебя в младые лета.
Ах, Милята уговаривать был мастак, этого уж не отнять.
— Благословляй Господь, — поклонился Миронег, все же отказываясь.
Пути расходились. Милята откланялся в ответ, поднял руку перекрестить Миронега…
— Мне вашему князю весточку следует передать, — неожиданно вылетела вперед Услада, — про братца его двоюродного, душегуба.
Милята изумленно застыл с поднятой рукой.
Все произошло так неожиданно, что Миронег на миг растерялся и не успел оттащить Усладу от дядьки, а она уже тараторила скороговоркой, опасаясь, что ее остановят:
— А мы с мужем летом по малину ходили, да на муромского дружинника в лесу набрели. Он к Ингварю вашему шел, раненый был, умирал, да нам сказался, что…
«Зачем?!» — выдохнули губы Миронега, но Услада продолжала трещать сорокой:
— Что Глеб Переяславский с братом своим Константином созвали князей рязанских на съезд в Исады Рязанские, опоили их крепко и предали в руки поганых, что в засаде сидели. И те поганые всех князей сгубили, а Глеб и Константин теперь в градах чужих сидят. Душегубы они, кровь Романа, брата Ингварева, на них, а все остальное ложь!
Милята опустил руку, но открыл от удивления рот, так и стоял в немом изумлении.
— А коли твой князь не поверит, так пусть пошлет в Муром, да спросит, был ли при княжиче Ростиславе старый седобородый муж, именем Военег. Да коли был такой, так и мы не врем.
Милята, притихнув, перевел подозрительный взгляд с Услады на Миронега.
— Все так, — сухо подтвердил Миронег. — Гнались за ним и на нас вышли, не смогли мы его схоронить, боялись — и нам достанется. В оврагах Червленых он остался.
— А чего ж сразу не сказал? — пробормотал Милята.