Потом Антон стал рассказывать об уже совсем странных вещах. Заставив сестру поклясться «маминым сердцем», что она никогда никому ни о чём не скажет, он заговорил о зверях, которые танцуют по ночам под окнами под напев старинной флейты; об огромной сове, которая чуть ли не каждую ночь прилетает на окно к Олье; о загадочной девочке-лисе, с которой он подружился и вместе бегал по лесам; о Чёрном гараже, который бродит по улицам и подкарауливает детей; о лунной ночи, когда он вместе со зверями танцевал на лесной поляне и едва не укусил луну. На скептический вопрос Арьи, не было ли это сном, он несчастными глазами посмотрел на неё и ответил, что не знает.
Зверей было четверо: рыжая хитрая лиса, которой Антон дал имя Алиса; дёрганый и капающий слюной волк, громко рычащий при разговоре; ленивый неуклюжий медведь, которого остальные называли Медвежутка; та самая сова, что преследовала Олю и постоянно задавала глупые вопросы, перемежающиеся уханьем.
– Я не знаю, кто они, понимаешь? – в голосе Антона звучали слёзы. – Иногда мне кажется, что они мои лучшие друзья – мои единственные друзья, а иногда я думаю, что они все какая-то лесная нечисть, и это из-за них пропали дети.
– А как же я? – возмутилась Арья, услышав слово «единственные». – Разве я не твой друг? И эта девочка, Полина... разве она не друг?
– Полина... она не просто друг, – его щёки слегка порозовели. – Это другое... но ты ещё маленькая, не поймёшь. Ну, не обижайся! – он увидел, что Арья надулась, и погладил её по голове. Это простое движение вновь отозвалось внутри мучительным воспоминанием о том, как Джон Сноу ерошил волосы своей младшей сестрёнке. – А ты – ты, конечно, друг, но ты ведь не можешь ходить со мной в школу, и с тобой не поговоришь обо всём на свете. А эти звери, они... они говорят, что я один из них. Они называют меня Зайчиком и хотят, чтобы я принёс им угощение. А ещё я постоянно нахожу в портфеле маску зайца, хотя я её туда не клал и не знаю, откуда она взялась! Мне кажется, они хотят, чтобы я... совершил что-то злое! Убил кого-то или ещё хуже... Но я не такой, как они, я не хочу таким быть!
– А если рассказать взрослым... – заикнулась Арья, но Антон шикнул на неё.
– И думать не смей! Родители не поверят, решат, что я свихнулся, и отправят меня в психушку, а Тихонов может ещё и в убийствах обвинить! Взрослые зверей даже не увидят, они являются только детям!
Арья посмотрела на Антона с жалостью. Конечно, он не был таким храбрым, как Робб, Джон или она сама; напротив, он был трусом. Но он пытался бороться со зверями, с происходившим вокруг кошмаром, с хулиганами и с противной сплетницей Катей. И он был совсем один, никто не мог ему помочь: ни родители, ни Полина, ни маленькая сестрёнка, ещё более перепуганная, чем он сам.
– Я защищу тебя! – пылко произнесла Арья, на мгновение забыв, в чьём теле находится, и опустила руку на плечо брата. Он рассмеялся так же невесело, как нынче днём Карина, и накрыл ладонь сестры своей.
– И где ты набралась столько храбрости, сестрёнка?
Арья прикусила губу. Её злило, что все вокруг обращаются с ней как с маленькой, но она и впрямь находилась в теле маленькой девочки. В этом мире шестилеток не учат стрелять из лука и не берут смотреть на казнь дезертира. Здесь о детях пекутся гораздо больше – но и здесь с мальчиками и девочками происходят ужасные вещи.
«Может, за этим я и попала в этот мир», – подумала Арья. «Защитить семью Ольи и найти похитителя детей. Только если это и в самом деле так, почему нельзя было отправить меня в более сильное тело!».
И всё же мысль о том, что после спасения семьи Ольи она вновь вернётся домой, в Вестерос, заставила Арью воспрять духом. Она не смогла спасти тех женщин и детей в Королевской Гавани, разрушаемой огненным гневом драконьей королевы, но она сможет спасти эту девочку и её семью! Вечером она даже поиграла с Антоном в странную игру: в телевизоре появлялись утки, в которых нужно было целиться и сбивать с помощью штуки, которую Антон назвал «приставкой». Он удивился, что сестра словно забыла, как играть в «Гусиную охоту», но Арья быстро сориентировалась, зрение и реакция у неё были хорошие, и она с триумфом обыграла Антона (правда, у неё возникло подозрение, что он нарочно поддавался). За окном к тому времени окончательно стемнело, и вошедшая Карина объявила, что пора спать. Арья без возражений легла, позволила укрыть себя одеялом, но долго не спала, ожидая визита загадочной Совы и размышляя, где можно раздобыть оружие.