– Я не могу больше это слушать, – призналась она. – Почему они так ненавидят друг друга?
– Это лес, – печально ответил Антон. – Это он так на них влияет. Он сводит их с ума, как и всех здесь.
Пытаясь отвлечь сестру, он стал рассказывать ей о проведённом в школе дне, о том, что он наконец-то посетил дом Полины, о её чудаковатом дедушке, который любит рассказывать страшные сказки про зверей и тайгу («Точь-в-точь старая Нэн!» – подумала Арья), и о том, что Полина сыграла ему на скрипке, и они поцеловались. Правда, сразу после этого началось что-то странное: Полина разрыдалась и стала умолять Антона увезти её из посёлка, дед напугал его своими странными присказками, и он в смятении пустился прочь из дома. На этом беды не закончились: Антона подкараулил Ромка с ножом и попытался убить его из ревности. Антон сбежал, но не знает, что теперь стало с Ромкой. Эту часть истории он рассказывал так сбивчиво, что Арья сразу поняла: что-то он явно умалчивает. Быть может, он выхватил у местного Рамси Болтона нож и сам заколол его?
– И ты оставил Полину плачущей? – укоризненно спросила она. На месте незнакомой девочки с голубыми глазами ей вмиг представилась её собственная сестра, страдающая от рук Джоффри и Рамси, отчаянно пытающаяся скрыть слёзы и синяки. – Никак не помог ей, не утешил? Просто сбежал и всё?
– Я испугался, – очень тихо проговорил Антон. – Я просто никогда не видел Полину такой... а тут ещё этот её дед... Да, я поступил как трус, я знаю, – он покаянно опустил голову, потом снова взглянул на сестру. – Оль, не смотри на меня так, пожалуйста! Ты меня немножко пугаешь. Кажется, что это не ты, а кто-то совсем другой, принявший твой облик...
Резкий удар в стекло прервал его речь. Оба вздрогнули и повернулись к окну. На нём виднелся след от прилетевшего снежка, а внизу в неровном желтоватом свете фонаря стояли четыре фигуры и махали руками. На первый взгляд это были обычные дети в костюмах зверей, но Арье вдруг стало не по себе, и холод охватил всё её тело.
Дети-звери звали их погулять, и Антон твёрдо намеревался отправиться на улицу. Арья хотела было отказаться, возмутиться или даже позвать родителей, которые всё ещё вяло переругивались за стенкой, но потом передумала. Иногда опасность лучше встречать лицом к лицу, и сейчас был именно такой случай. В конце концов, не зря она по всему дому искала оружие, разбиралась в устройстве пистолета и готовилась столкнуться с неведомым «маньяком». Неужели после этого она отступит и трусливо спрячется в доме, продлив своё существование в этом развитом, но холодном и недружелюбном мире?
Антон с Арьей тихо спустились по лестнице, оделись и вышли на улицу, оставив родителей ссориться в их комнате. Дети-звери окружили их и повели в сторону леса, приплясывая и напевая песенки. Их и впрямь было четверо, как и рассказывал Антон. Волков Арья всегда любила, но этот Волчик показался ей жуткой пародией на Нимерию, Леди, Лето и остальных лютоволков её семьи. Он напомнил ей один из самых страшных моментов в жизни – обезглавленное тело её брата с пришитой к нему головой Серого Ветра. Пасть его широко скалилась, глазницы были пусты и черны, а от шерсти, как ей показалось, едва уловимо несло мочой.
Улыбка Медвежутки пугала её не меньше, чем оскал Волка, ибо во рту его находились человеческие зубы, крупные и желтоватые, за обманчивой леностью и неуклюжестью скрывалась мягкость движений дикого зверя, а глаза тоже были чёрными и мёртвыми. Сова проявляла к сестре Антона особенный интерес, и Арья подумала, уж не чует ли эта огромная птица, что Олья больше не Олья. Всё тело её покрывали перья, и маска с огромными круглыми глазами казалась чужеродной на нём, а низкий голос с глухим уханьем заставлял содрогаться.
Из всех зверей лиса, которую Антон называл Алисой, выглядела самой живой. У неё единственной блестели янтарные глаза в прорезях маски, рыжая шубка выделялась своей яркостью, звонкий голосок звучал задорно и весело, но хищная улыбка напомнила Арье об усмешке Мелисандры, и она зло уставилась на Антона, который шёл за Алисой как заворожённый. Все эти дети-звери были какой-то лесной нечистью, в этом Арья больше не сомневалась, и именно они похитили и убили других детей. Для неё оставалось загадкой, почему Антон, не далее как вчера предупреждавший её об опасности, слепо следует за ними, и она начала подозревать, что здесь замешано колдовство. Тяжесть ножа в кармане, побрякивание спичек и пистолет, трущийся о спину, придали ей немного уверенности, и она лишь сердито нахмурилась в ответ на попытки Совы развеселить её кувырками через голову.