Алиса обещала отвести Антона с сестрой в какую-то «Небыляндию», где нет строгих взрослых с их глупыми запретами, детям можно делать всё, что захочется, и никто их за это не наругает. Вспомнив Джоффри, который тоже делал всё, что ему хотелось, Арья только крепче стиснула зубы и пообещала себе не поддаваться колдовству. В лесу тем временем творились удивительные вещи: с неба вместо снега стала падать мягкая белая сладость, которую Алиса назвала «зефиром», а в сугробах обнаружилось множество угощений, обёрнутых в блестящую яркую бумагу. Арья не была такой сладкоежкой, как Санса, но она ужинала довольно давно, и теперь в животе у неё заурчало. Сладости, называемые «конфетами», пахли чем-то незнакомым, но сладким и приятным, так что у Арьи даже закружилась голова. Ещё сильнее сжав зубы, она решительно потрясла головой, оттолкнула ладонь Алисы, поднёсшей конфету едва ли не к самому её носу, и прильнула к брату. Он тоже не ел сладостей, и это немного успокоило Арью.
Когда за очередным поворотом перед ними вырос замок, сложенный из аккуратных ровных блоков льда и усыпанный снегом, Арья едва сдержала изумлённый вздох. Он совсем не походил на Винтерфелл, и всё же это было нечто знакомое, напомнившее ей о родном мире. Внутри замка было просторнее, чем снаружи, но зал с высокими сводами и зеркальными стенами выглядел холодным и мертвенным. Он был весь ледяной, как и стоящий посреди трон, увенчанный гигантской снежинкой. На троне сидело существо, которое звери называли «Дедом Морозом»: высокий старик в красной шубе, отороченной белым мехом, и красных же рукавицах. На голове его возвышался огромный двурогий шутовской колпак, а лицо скрывалось за улыбающейся маской. Старик радушно приветствовал гостей, но Арье хватило одного взгляда на него, чтобы понять: она видит ещё один лик смерти.
Дальше происходящее стало напоминать жуткий сон, из которого очень хочешь вырваться, но никак не можешь проснуться. Дед Мороз гулким голосом, эхом отдававшимся под пустыми сводами замка, о чём-то спрашивал детей, загадывал загадки, а Арья едва могла шевелить языком, злясь на себя и на ту маленькую девочку, часть которой оставалась в ней, за охвативший их обеих леденящий страх. Антон отвечал чуть бодрее, но Арья видела, что ему тоже не по себе: лицо его побледнело, на лбу выступила испарина. После трёх вопросов старик развязал мешок, из которого пёстрым блестящим ручейком вывалились сладости и игрушки, и звери накинулись на угощение, окончательно потеряв человеческий облик. Они скулили, рычали и чавкали, дрались за еду, толкая и кусая друг друга, и Арья, обернувшись на Антона, увидела в его глазах отражение собственного страха.
«Я не должна бояться», – решительно сказала она самой себе. «Я – Арья Старк из Винтерфелла, дочь лорда Эддарда и леди Кейтилин, сестра двух королей Севера. Я отомстила дому Фреев за свою семью и убила Короля Ночи, и я не испугаюсь каких-то лесных оборотней в масках».
Она повернулась к Антону, взяла его за руку и громко заявила:
– Братик, мне здесь не нравится! Мы уходим!
– Куда же вы? – виляя пушистым рыжим хвостом, к ним подплыла Алиса: в руках она держала небольшую тарелку, наполненную какими-то разноцветными жгутиками. – Так быстро? Попробуйте хотя бы мармеладных червячков!
– Мы не едим червяков, – заявила Арья, решив, что пора перестать притворяться Ольей и стать собой. – Ни мурмеладных, ни живых.
– И нам уже пора домой, – подхватил Антон, вдохновившись неожиданной смелостью сестры. – Родители увидят, что нас нет, станут переживать...
– Родителям наплевать на вас, – заявила Алиса. Тепло исчезло из её голоса и из раскосых янтарных глаз: теперь они казались такими же мёртвыми, как у остальных зверей. – Вы им не нужны. Вы никому не нужны, кроме нас, мой Зайчик.
– Он тебе не зайчик! – Арья оттолкнула руку Алисы сильнее, чем намеревалась, и тарелка вылетела, с треском ударившись о ледяной пол. Взглянув вниз, Арья едва подавила приступ рвоты: под ногами извивались самые настоящие черви, длинные и толстые. Антон за её спиной испуганно вскрикнул; Арья подскочила к нему, схватила за руку и потащила за собой.
– Бежим!
Но едва они кинулись к выходу, Алиса прыгнула вперёд, преграждая путь. Развернувшись, Арья увидела, что Дед Мороз и звери меняют обличья, превращаясь в настоящих чудовищ. Они вытягивались, росли в длину и ширину, одежда рвалась и клочьями слезала с них, сменяясь дурно пахнущей облезлой шерстью. Со всех сторон раздавалось пыхтение и рычание, капала слюна из оскаленных пастей и огромного крючковатого клюва Совы, и все четверо теперь выглядели как полусгнившие трупы, поднятые магией Короля Ночи, разве что злобные огоньки глаз горели не голубым, а красным.