Алеся дакорліва паківала галавой, калі сястра прачнулася.
— Дзе ты была? Зноў на сходзе? Састараюць яны цябе, гэтыя сходы. Як я не люблю гэтых доўгіх паседжанняў!
Маша шчасліва засмяялася. Яна. адчула раптам сябе на шмат год маладзейшай. І раніцою, перад сном, і цяпер яна думала аб тым, што спатканні гэтыя — нібы другая маладосць. Ды нават і тады, шмат год назад, не было ў яе такіх спатканняў. Максім амаль ніколі не прызначаў іх. Звычайна сустракаліся на гулянцы, танцавалі, а потым адыходзілі. Заўсёды намагаліся пайсці непрыкметна, употайкі, але гэта амаль ніколі не ўдавалася. Іх даганялі жарты хлопцаў і дзяўчат. Яны ішлі на край вёскі і садзіліся дзе-небудзь у куточку на лавачцы паміж палісаднікам і парканам. Сядзелі, гутарылі аб розных дробязях, рэдка — аб вучобе, часцей — аб хлопцах і дзяўчатах — хто з кім гуляе. Часам былі такія моманты, калі яны не ведалі, пра што гаварыць, не знаходзілі слоў і тады сядзелі моўчкі, глядзелі на зоркі, на месяц, слухалі, як спяваюць дзяўчаты, і ціха шуміць вярба ці куст чаромхі.
Праўда, зрэдку Максім цалаваў яе. Яна сарамліва адварочвалася і ціха прасіла:
— Не трэба, Максім.
А аднойчы жартаўніца цётка Параска абліла іх цераз паркан вадой, крыкнуўшы:
— Не перашкаджайце спаць, ухажоры саплівыя!
У другі раз хлопцы-падлеткі падслухалі іх сардэчную размову і пасля колькі дзён не давалі прайсці па вуліцы.
Аднак нішто не бянтэжыла іх, пачуцці рабіліся ўсё больш смелымі; у апошні год яны не сароміліся паказацца ўдвух на людзі, ужо і ў клубе, калі глядзелі спектакль ці кінокарціну, садзіліся побач, і размовы сталі больш сталыя і цікавыя. Толькі ў поле не хадзілі. Ні разу не вышлі вось так і не блукалі да раніцы.
... Як даўно гэта было! Маша ўздыхнула.
І ці было тое, ранейшае, сапраўдным каханнем? Ці не ўпершыню яно з'яўляецца толькі цяпер?
21...
У тую ноч яны не пайшлі далёка ў поле: з кожным новым спатканнем у іх паступова знікла жаданне быць далей ад людскога цікаўнага вока.
Яны абышлі вёску і выпілі на будаўнічую пляцоўку. Работы на гідрастанцыі пасля пасяўной аднавіліся і цяпер ішлі поўным ходам.
Навакол прыемна пахла нагрэтай за дзень сасной і свежанакапанай зямлёй.
Яны селі на. бервяно, што адзінока ляжала над абрывам.
Непрыкметна Маша паклала сваю руку на яго, ласкава сціснула яго пальцы.
У рэчцы калыхаліся зоркі, быццам гулялі залатыя рыбкі; у калгасным садзе заліваўся салавей.
Нечакана Васіль моцна абняў яе за плечы.
— Вось так, Машанька.
Яна ўздрыгнула ад нечаканасці, адчула, як горача забілася сэрца, і, каб неяк супакоіцца, ціха прапанавала, не вызваляючыся з абдымкаў:
— Пройдзем, Вася.
Ён адразу згадзіўся, падняўся.
— Але... Пройдзем.
Яны вышлі на грэблю, пастаялі на мосце, абапершыся на парэнчы.
Нешта не наладжвалася ў іх добрая размова — такая, якая была папярэднія разы. І гэтая акалічнасць пачала хваляваць Машу.
З боку хвойніку пачуліся маладыя галасы.
Васіль з Машай сышлі з грэблі ўніз, дзе над самай вадой раслі вербы, сталі ў іх цені. Юныя, маладыя галасы набліжаліся.
— Алеся! — пазнаў Васіль.
Сапраўды ішлі Алеся і Павел са школы з раённага цэнтра, пасля чарговага экзамена.
— ... я не разумею цябе, ды, упэўнены, што і сама ты не разумееш сябе. Начыталася раманаў і граеш чэхаўскую гераіню, — голас хлопца быў пакрыўджаны і разгублены.
Алеся засмяялася.
— У Маскву! У Маскву, Паша!— вымавіла яна гэтыя словы прыгожа з незвычайным душэўным уздымам і зусім без тэатральнасці — натуральна і проста. — А табе перад экзаменам, паважаны Архімед, варта ведаць, што Антон Паўлавіч ніколі не пісаў раманаў.
Хлопец не здаваўся.
— У Маскву! — перадражніў ён. — Многа там такіх, як ты. Правалішся — тады паскачаш...
Алеся спынілася, і ў голасе яе пачуліся гнеўныя ноткі.
— Праходзь! Не жадаю з табой ісці пасля гэтага!
— Алеся! — голас хлопца задрыжэў, і гэта, відаць, расчуліла дзяўчыну, яна зрушыла з месца.
— Правалішся! А я тваю праціўную матэматыку і здаваць не буду. Я на літфак пайду.
— Быццам у Мінскім універсітэце няма літфака.
— Дарагі мой Архімед! Зразумей раз і назаўсёды... Алеся яшчэ нешта гаварыла, нешта адказваў ёй Павел, але разабраць было ўжо нельга.
Маша ціха і радасна засмяялася і неяк зусім нечакана, несвядома прыціснулася шчакой да Васілёвага пляча.