-Эй, я это не ставил! – возмутился Марк, подходя к пульту.
Тут внезапно громко заплакал ребенок. Оказалось, одна девочка вдруг споткнулась на ровном месте и уронила все мороженое на пол.
-Ален, положи ей еще! – попросил Марк, воюя с аппаратурой. – Оно там, в холодильнике.
Я быстро подошла к ребенку, заверила ее, что мы сейчас все исправим, забрала вазочку и побежала к холодильнику.
Скрип. Скрип.
Тот самый. Как будто кто-то идет по снегу. Я недоуменно повертела головой. Откуда звук?
-Нашла? – подошел ко мне Марк. – Давай я!
Я послушно передала ему вазочку, снова осмотрелась и…
-Марк! Посмотри туда!
Я показала на потолок. А точнее на систему вентиляции. Из-за решетки явно падала какая-то белая пыль… Или… Снег?
-Что… - недоуменно проговорил мой друг.
Он быстро отдал пострадавшей девочке мороженое и вернулся обратно:
-Это еще что такое?
Он протянул руку и поймал одну из «пылинок»:
-Снег?
-Может, один снова ваш холодильник?- предположила я.
-Нет… Больше похоже на розыгрыш…
-Что, оставили в вентиляции пакет с кокаином? – пошутила я.
-Ага. У нас сегодня будет весело…
Раздался подозрительный хруст, откуда-то снизу.
Мы дружно опустили головы: пол покрыла подозрительная прозрачная корка… И с каждой секундой расползалась все больше и больше, превращая плитку в сплошной каток!
-Блин, точно установка! Я сейчас!
Он скрылся за дверью. А я осталась стоять, в панике следя за тем, как изморозь продолжает расти, захватывая все новую территорию. Господи, а если кто-нибудь поскользнется? Тут же дети носятся как оголтелые…
А из динамиков снова шуршание и белый шум:
-Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снегам!
-Да что с этой музыкой…
Тут я случайно бросила взгляд на посетителей и увидела тех трех женщин. Они разговаривали с девочкой лет пяти. Она смущалась и отворачивалась, а дамы упорно наседали на нее, сверкая ласковыми улыбками. Одна протянула ребенку какой-то леденец или что-то блестящее…
-Простите, – двинулась я к ним. – Это ваша девочка?
Посетительница подняла на меня глаза, взгляд был не слишком добрым:
-Что-то не так?
Вместо ответа я обратилась к ребенку:
-Малышка, ты знаешь этих… Аааа!
Я поскользнулась на полу, буквально взлетела в воздухе и начала падать обратно. А за моей спиной как раз был прилавок. Я понимала, что сейчас стукнусь затылком…
Кто-то поймал меня, подхватил подмышки и резко поставил на ноги.
-Спасибо… - пробормотала я, оборачиваясь.
Брат Марка.
-Я…
-Какая встреча.
Это он не мне. А тем трем женщинам. Дамы на его приветствие отреагировали странно, казалось, стали вдвое меньше. Пригнулись, скукожились.
-Детка, – обратился Юрий к девочке, которая все еще стояла возле женщин: – Сейчас эта тетя покажет тебе наши розыгрыши. Выбери себе подарок.
«Эта тетя» - это оказалась я. Я быстро взяла девочку за руку и отвела к прилавку, о который только что чуть не стукнулась. Малышка тут же начала с интересом перебирать реквизит для розыгрышей. Я косилась на мужчину и его знакомых. Женщины о чем-то переговорили с ним, потом одновременно поднялись и вышли за дверь.
-Вот эту! – решила девочка.
-Бери. Скажи, а где твои родители?
-Я тут с Таней и ее бабушкой. – обстоятельно ответила девочка,- Мы соседи, а мама на работе.
Бабушка Тани тем временем с ложечки кормила свою внучку. Той было … ну, не знаю, года три? Два? Ей вообще, можно мороженое?
Вернулся Марк:
-Ну что опять случилось?!
Оказалось, что музыка окончательно перешла в белый шум.
-Ерунда какая-то…
-Ты разобрался с установкой?
-С ней все в порядке. Не понимаю, как…
-Лед исчезнет через пять минут.
Это к нам подошел Юрий.
-А, ты здесь…
-Да. Не волнуйся, сейчас лед растает, и следов не останется.
-Откуда он вообще взялся? Это не установка, я проверил.
-Это одна из наших разработок. Искусственный лед. Он распадается на безвредные компоненты.
-Как он сюда попал?
-Случайность. Видимо, через вентиляцию. Досадная оплошность, но мы ее исправим.
-Главное, чтобы никто не успел убиться за это время… - ответил друг, оглядывая зал.
-Ничего. – сказал Юрий. – Столики круглые, углов нет.
-Думаешь, о круглый столик нельзя долбануться?
Брат Марка усмехнулся:
-Можно, при желании. Ты хорошо справляешься, Марк.
-Спасибо, что помогли. – не отреагировал на похвалу младший брат. – Вы с Линой придерживаетесь принципа: «хочешь помочь – не мешай».
-А в чем тебе нужна была помощь?
-Орехи бы помогли приклеить!