Глава 1.
Изгиб ручья искрился на солнце. Почти полчаса езды на велосипеде под утренним рассветным солнцем ради двадцати минут в освежающем водоеме, и как же там было приятно. Зелёные листья старых могучих дубов шуршат созвучно стрекотанию цикад и пению птиц высоко в ясном небе, синем как полотно; на нем не видно ни единого облачка. Первые летние дни, впереди ещё столько счастья и красоты природы. Все расцвело, большие красные ягоды клубники в саду собираются в корзинки перед завтраком. А Ив все плывет по ручью, представляя под эту приятную тишину как в доме, должно быть, уже все проснулись, кроме малышки Ани. "По пути домой надо бы ещё заехать к соседке пожелать доброго утра, попросить немного голубики и извиниться, что не зашла вчера," - подумала старшая сестра и подплыла к берегу, где спокойно стоял ее велосипед с полотенцем, одеждой и небольшой корзинкой под охраной Чарли - маленького кудрявого трехцветного кавалер кинг-чарльз-спаниеля.В ярких зелёных глазах девочки отражались кустики с цветами, отчего они становились всевозможных ярких цветов, как драгоценные переливающиеся камушки. Коротенькие кудрявые рыжие волосы, слегка собранные сзади в пучок, развевались на лёгком ветерке, челка разлеталась в стороны. Широкая голубая юбка миди с большими розовыми цветами, белая кружевная блузка с широкими рукавами и расстегнутым воротником, классический бежевый корсет, кружевные гольфы, туфли Мэри Джейн, кожаная коричневая сумка на плечо, в которой всегда лежал ее любимый сборник стихов, какая-нибудь проза, маленький блокнотик, засушенные цветы и красивые камушки; нежно-лиловая шелковая резинка на руке вместо браслета, ожерелье из красивых разноцветных камушков - все это подчеркивало ее и без того женственный образ.Дорога в поместье Бернелл, где жила Ив, занимала достаточно времени, чтобы поразмышлять над абстрактными вещами, такими как смысл жизни и появление планеты, и полюбоваться природой. Небольшая тропинка, вытоптанная годами хождения к ручью, вела длинным путем с самыми красивыми видами этой местности, здесь не встречалось ни одного, даже самого маленького, домика, где жили бы люди.Ив не страдала от одиночества и недостатка друзей, но иногда ей хотелось встретить здесь кого-нибудь, завести непринуждённый разговор и послушать легенды о таинственных обитателях небольшой берёзовой рощи, которых почему-то так боялась хозяйка поместья - ее бабушка, или о работниках больших полей, которые исчезали с закатом солнца, как будто бы их никогда там и не было. Она любила разные волшебные истории, и чем больше необычного в них было, тем интересней ей было их слушать. Извилистая дорога вела не самым прямым путем, и Ив часто срезала по той самой берёзовой роще, чтобы быстрее добраться до дома и успеть к соседке до завтрака. На самом деле, жили они не так уж и близко, но если ехать через рощу, делая небольшой крюк, можно было наткнуться на небольшой домик с таким же небольшом садом, усаженным виноградом, персиками, голубикой, сиренью и самых разных сортов розами. Женщина в этом маленьком домике знала много легенд о бывших жителях этих мест и с радостью утоляла любопытство Ив. Она не была такой уж и маленькой девочкой, какие обычно любят разные сказки, но даже если эти рассказы и были выдуманы той женщиной, они придавали такую загадочность этим краям, что и жить в них как будто бы становилось интереснее. Про само поместье Бернелл легенд было мало, и те были очень скучные, поэтому жить там было не так интересно. Только задумаешься, что за все те годы, что стоит этот дом, здесь не жили ни выдающиеся учёные, ни одаренные художники, становится как-то обидно и так хочется сделать что-то, чтобы изменить эту скучную традицию никому неизвестных людей.Родители Ив и Ани часто ездили по командировкам и вообще были с головой в работе, поэтому девочки часто гостили то у маминого брата - дяди Рэма, то у их любимой бабушки - папиной мамы - Сары, в семейном поместье. Участок здесь был большой, но растений не так много - небольшие кустики уже во всю зреющей клубники и несколько клумб с петуниями и пионами. В основном преобладал все же густой зелёный газон на много гектаров вокруг и высокие сосны по краям владений. Была одна маленькая голубая ёлочка, которую посадили в честь дня рождения Ив, и они так и росли вместе, девочка обожала свое деревце и всячески за ним ухаживала. Занятий у девочек было вдоволь, как на улице, так и в самом поместье: новенькие велосипеды, ракетки и воланчики для бадминтона, большая библиотека с самыми разными книгами, большой зал с копиями известнейших картин и даже удочки для рыбалки в том самом ручье, где каждое утро перед завтраком купается Ив.