Он что-то прошипел сквозь зубы.
— Черт бы побрал ваш корсет. Повернитесь.
Почему бы и нет? Я повернулась. Хуже мне уже не будет.
Через минуту мне стало гораздо легче. Я почувствовала, что уже могу дышать и ребра не дают о себе знать. Ведь в обычном состоянии никто не помнит об их существовании. А еще через минуту я поняла, что именно он делает. В любое другое время я бы возмутилась. А как еще реагировать на то, что вам расстегивает платье и перешнуровывает корсет мужчина, пусть даже это ваш собственный муж.
Тем временем, герцог закончил начатое, ворча себе под нос:
— Женщины — просто поразительные создания. Готовы умереть, чтобы произвести на людей впечатление своей сногсшибательной красотой. Ну какого черта вы так затянули корсет?
— Это Эмили, дура, — в сердцах сказала я, — я ведь ей говорила. Приеду, убью.
Он фыркнул.
— Все, можете идти. И поверьте, все стало гораздо лучше. Конечно, уже никто не подумает, что вы переломитесь напополам, но цвет лица у вас определенно лучше.
Какая малость нужна человеку для счастья! Поразительно! Стоит только чуть ослабить шнуровку корсета, как вы на седьмом небе.
— Спасибо, — поблагодарила я его.
— Не стоит. Не могу допустить, чтоб вы скончались раньше отведенного времени.
— Отведенного? — изумилась я, — кем отведенного?
— Господом Богом, — пояснил он спокойно.
Я кивнула и повернулась к двери.
Лишь теперь я могла получить удовольствие от приема, но как водится, как раз теперь нам следовало его покинуть. По пути к карете я наслаждалась способностью дышать как все нормальные люди. Люди не ценят эту возможность до тех пор, пока не испытают трудности. И тогда лишь они понимают, как это прекрасно. Сделала вывод. Можно подумать, раньше я этого не знала.
Эвелина вовсю обсуждала посещение Лувра с Этьеном. Они оба были оживлены сверх меры. Не скоро они заметили молчание остальных. Наконец, Эвелина спросила, поворачиваясь ко мне:
— Что же вы молчите, Изабелла? Вам понравился прием?
Ответить ей правду? Не поверит ведь. А если и поверит, то задаст кучу дополнительных вопросов. Поэтому, я ответила:
— Конечно, Эвелина.
— А какой момент вам понравился больше всего?
Я фыркнула. Этот момент я могла определить со всевозможной четкостью, но опять-таки сказать об этом было нельзя. Ответила нейтральное:
— Не помню.
— А мне понравились танцы, — не смолкала девушка, — меня приглашали восемь раз.
— Ты считала? — съязвил Этьен.
— Я запомнила, — уточнила она, — не так уж часто мне выпадает возможность потанцевать. Обожаю танцы. А вы? — она вновь обернулась ко мне.
— Разумеется, — соврала я уверенно.
Ненавижу танцы. Ненавижу приемы. А больше всего ненавижу того, кто придумал, что женщины должны затягиваться в корсет и испытывать адские мучения. Приеду — оттаскаю Эмили за волосы, чтобы ей в голову больше не приходила мысль притрагиваться к моему корсету.
5 глава. «Меткий» выстрел
На следующий день после завтрака Эвелина выдумала новое развлечение. Должно быть, посещение приема вдохновило ее на это. Она предложила прокатиться на лошадях по окрестностям. Впрочем, я не возражала. Я ведь любила кататься. Для пущего удовольствия прихватила с собой Кадо. Собаки не должны весь день сидеть в четырех стенах. Им нужно разминаться, бегать. Особенно, для таких пород, как доги. У них длинные ноги, сама природа предназначила их для бега.
Когда я вышла во двор, там была одна Эвелина. Она тут же подбежала ко мне и попросила:
— Покажите, что умеет Кадо, Изабелла. Пока никого нет.
Почему бы и нет? Как и любая владелица породистой собаки, я обожала демонстрировать его умения и навыки.
— Сидеть, — сказала я Кадо.
Он исполнил мою команду.
— Лежать. Сидеть. Дай лапу.
— Какая прелесть! — ахнула Эвелина, — а мен он даст лапу? Можно, Изабелла? Ну пожалуйста!
Трудно было отказать такой просьбе. Я согласилась, хотя Кадо не любил выполнять команды, отданные чужими.
— Дай лапу, — попросила Эвелина робко.
Кадо посмотрел на меня.
— Протяните руку, — велела я девушке, — Кадо, дай ей лапу.
Она осторожно вытянула руку вперед. Кадо нехотя протянул ей лапу и тут же убрал. Но Эвелине этого было более, чем достаточно.
— Какой умница! — заахала она, — а что он еще умеет?
— Сейчас подойдет Этьен и мы продемонстрируем вам команду «Фас», — съязвила я.
Судя по всему, Эвелина не понимала шуток. Она испугалась.
— Ой, нет! Что вы, Изабелла! Так нельзя!