Он быстро переоделся в лёгкую куртку, сложил снаряжение в рюкзак и взял фонарь. Шёл уверенно, словно лес сам уступал ему дорогу. Девушки шагали рядом, и страх постепенно отступал, сменяясь облегчением и даже лёгким восторгом.
— Слушай, Оля, — шепнула Наталья, — если б я детям в школе рассказала, что нас из леса вывел настоящий подводный исследователь, они бы решили, что я с ума сошла.
— А мы его пригласим! — загорелась Ольга. — Пусть придёт в лицей, расскажет о своей работе. Это же целый другой мир — под водой!
Игорь, услышав, усмехнулся:
— С радостью. Дети должны знать, что чудеса — не только в книжках. Иногда они скрываются под водой, всего в паре километров от дома.
И тут в карманах обеих одновременно ожили телефоны. Писк, вибрация, десятки пропущенных звонков и сообщений.
— Вот и связь вернулась, — облегчённо вздохнула Наталья, нажимая на экран. — Коллеги, наверняка уже объявили спасательную операцию.
Она быстро отзвонилась:
— Алло? Да, всё в порядке! Нет, мы не в болоте и не у Лешего в плену. Нас сопровождает новый знакомый. Да, настоящий водолаз. Нет, не дух, человек…
Ольга рассмеялась, добавив в трубку:
— Можете уже готовить актовый зал. У нас гость для встречи с детьми!
Игорь шёл впереди с фонарём, подсвечивая дорогу. Его шаги были уверенными, спокойными, будто он не просто проводник, а сам хозяин леса. Туман постепенно рассеивался, впереди показались огни трассы.
Лес за их спинами шуршал листвой и вздыхал — словно провожал. И только Леший, притаившись на своём любимом суку, довольно хмыкнул:
— Эх, девули… весело с вами! Но это ещё не конец. У леса всегда есть продолжение…
Конец