– Я? – удивилась рыжая. – Ну хорошо. Жила-была одна семья. Папа, мама и две дочки. Одну дочку родители очень любили, а младшую… ну… так. Они считали ее странной. Девочка с детства очень любила мясо, особенно сырое. А еще она разговаривала с кошками. Не так, как многие люди, а как будто понимала их. Когда младшей девочке было семь лет, она узнала, что умеет и сама превращаться в большую кошку. Девочка похвасталась сестре, а та назвала ее дурой и лгуньей, – рыжая засопела, словно вспомнила что-то неприятное. – Младшая пыталась доказать сестре, что не врет, но та только смеялась над ней. Еще и родителям рассказала, а они наказали младшую за выдумки. Тогда девочка обиделась и решила отомстить. Ночью она превратилась в кошку, напала на сестру и изодрала ее когтями и зубами. Только вот девочка не знала, что если укусить человека глубоко и напустить в рану слюну, то укушенный сам станет оборотнем. Только не таким сильным, как урожденный, и будет в полной власти того, кто его обратил. Когда младшая сестра поняла, что сделала, то сначала испугалась, а потом обрадовалась, что старшая будет беспрекословно ее слушаться. Она заставляла сестру делать за нее уроки, мыть посуду и все такое. Родители радовались, что дочки наконец перестали ссориться. Но потом…
Рыжая зажмурилась. Ее голос задрожал.
– Младшая сестра не умела до конца управлять старшей, и… и… во время полнолуния она потеряла контроль. И загрызла родителей. Когда младшая поняла, что это из-за нее, то заманила старшую в лес и, пользуясь своей властью, заставила прыгнуть с обрыва в реку. Там очень сильное течение, поэтому тело так и не нашли. Все решили, что в дом проникло дикое животное, а девочки сбежали от него в лес и там погибли. Младшая сестра и правда бродяжничала, боясь возвращаться к людям. Вдруг она тоже кого-то убьет. Ну, а потом она наткнулась на других оборотней, и они взяли ее в ученики. Вот. Конец.
Парень прижал девчонку к себе и погладил по волосам, будто утешая.
– Светает. – На этот раз тишину нарушила блондинка. – Мне пора. – Она поднялась на ноги и протянула руку Марине: – Я провожу тебя до дороги.
– Идите с ней, – кивнул парень. – Выведи ее к автобусной остановке, светлая.
Блондинка подняла с травы свой браслет и надела на руку. Потом натянула рукав на ладонь, взяла через ткань медальон и кинула его парню. Не глядя, поймал ли тот свою вещь, пошла к деревьям. Марина последовала за ней.
– Можно вопрос? – рискнула она заговорить, когда девушки отошли от полянки. – Почему вы так друг друга называете? Светлая, темный?
Спутница удивленно посмотрела на нее, будто до этого момента считала, что Марина сама о чем-то догадалась.
– Привычка такая, – все же ответила она. – Разве он тебе не рассказал?
Девушка помотала головой. И тут же вспомнила все странности. Темный, светлая, брошенные на землю украшения… щенки, цепочки, напомнившие ошейники… истории… Неужели она сидела у костра в компании оборотней?
– А вы знаете страшилку про дом у озера? Про пару? – внезапно спросила Марина.
– Ну надо же, – усмехнулась краем рта блондинка. – По-моему, эту историю они вспоминают чуть ли в каждую вылазку. На чем прервались?
– Кто-то начал убивать людей в городе, а все думали на девушку.
– Ясно. Да, все считали убийцей ее. Ведь она побывала в том лесу. На ее руке были царапины от когтей. А после каждого убийства у нее появлялись новые синяки и ссадины. Все считали девушку оборотнем. Однажды перед очередным полнолунием ее заманили в безлюдный парк. Люди окружили несчастную и стали обсуждать, как лучше с ней расправиться. Застрелить, зарезать или сжечь? Девушка умоляла отпустить ее и твердила, что никого не убивала, но ее не слушали. И вдруг откуда-то выскочил огромный волк. Он легко перемахнул через кольцо людей и встал рядом с девушкой. Все невольно отступили назад. Этот зверь был гораздо больше любого волка, которого они когда-либо видели. Он скалился и рычал, словно защищая девушку. А потом волк припал к земле и прыгнул на того, кто организовал эту расправу. И тут… – ее голос дрогнул, – кто-то выстрелил. Волк упал на землю, так и не добравшись до людей. Перед тем, как вздохнуть в последний раз, он превратился в юношу. Того самого, который пропал около озера. Девушка упала на колени перед телом любимого и разрыдалась. А люди просто начали расходиться, когда поняли, что уничтожили монстра, которого так боялись. Она хотела умереть, чтобы соединиться со своим парнем. Но на грани между этим миром и загробным ей явился… Может, это был ангел, а может, просто предсмертные галлюцинации. Девушка узнала, что она попадет в ад как самоубийца, а вот ее возлюбленный и того не достоин. Оборотни не попадают даже в ад. Но есть и другой вариант. Принять дар от умирающей светлой ведьмы – мы не можем умереть, не передав его, – и посвятить жизнь охоте на нечисть. В качестве посвящения девушка должна была выследить и убить оборотня, обратившего ее парня в том проклятом лесу. Вот мы и пришли.