- Кажется, нам придется показаться им, - едва слышно выдохнула девушка.
- Значит выйдем, - спокойно отозвался ее напарник. - Мы пилоты Союза или какой-то захудалой банды пиратов, в конце концов? Бластеры на изготовку и пошли.
- На изготовку? Хотя, пожалуй, да, слово люзмеррийца - гарантия сомнительная.
Пилоты кратко кивнули друг другу, не то молчаливо договариваясь, не то прощаясь, а затем дружно вышагнули из-за укрытия.
Над полянкой с минуту висело молчание, а затем один из имперцев присвистнул:
- Ребята из Союза, надо же! Кто бы мог подумать!.. Да вы пушки-то опустите - мы ж сказали, что не будем стрелять.
- И мы должны вам поверить? - хладнокровно парировала девушка.
- Как хотите, - пожал плечами один из р'ранов. - Можете и не верить. Но подумайте над тем, что у нас есть и лучемет, и станнер, и пара гранат найдется, и пожелай мы вас убить или пленить - мы бы уже это сделали. Поэтому или садитесь к костру и не валяйте дурака, или давайте переведем беседу в менее конструктивное русло сразу.
Устроившиеся вокруг костра противники сидели все так же непринужденно и, вроде бы, расслабленно, хотя глаза теперь открыли все, глядя на вновь прибывших.
Пилоты Союза переглянулись.
- Мне кажется, нам стоит согласиться, - тихо заметил парень.
- Ты с ума сошел, пушист? Забыл кто это?
- Нет. И они не забыли. Но мы все равно не сможем спокойно сидеть неподалеку.
Люзмеррийцы снисходительно наблюдали за их совещанием и лишь слегка поулыбались, когда парень опустился на землю неподалеку от одного из них, а девушка - чуть в стороне на пенек.
Пара минут, и беседа негромко продолжилась.
"Я понимаю, что Мьюк не хочет разжигать зря конфликта, - мрачно думала девушка, настороженно зыркая по сторонам, - но как он так может? Эти ребята, скорее всего, еще вчера в нас стреляли, а он… и даже если нас не прикончат - ничем хорошим для нас эти посиделки не кончатся…"
Одна из облаченных в серые комбинезоны фигур поднялась на ноги и неспешно устремилась к ней, заставляя первого пилота внутренне напрячься. Фигура подошла ближе, опустилась перед ней на землю, непривычно подвернув ноги…
- Как тебя зовут?
Серое покрытое едва заметными чешуйками лицо с едва обозначенным носом (две пары дыхательных щелей на чуть выгнутой кости), узкие желтые глаза с вертикальными зрачками темно-зеленого цвета, безволосая голова, небольшой рот, миниатюрное тело. И неожиданно милый, хотя и чуть шипящий и шепелявый голос.
"Змейсет. И, кажется, девушка…"
- Мое имя Сауж.
- А я Áгроми, - змейсет чуть растянула губы, видимо, изображая улыбку. - Ты ненавидишь нас, да?
Девушка нахмурилась.
"Это она меня уже "обрабатывать" взялась, или она правда такая простодушная?"
- Мы враги, - лаконично ответила она.
- Разве врагов обязательно ненавидеть?
Сауж поджала губы.
- Мои родители и младший брат погибли во время бомбардировок Харануки, - девушка попыталась казаться отстраненной, хотя признание снова пробудило отголоски давней уже боли. - Мне есть за что вас любить?
Агроми неосознанно провела по губе раздвоенным языком.
- А мой выводок сгорел во время вашего рейда на Харморт, - все тем же милым голоском поведала змейсет. - Но я вас не ненавижу.
"Мне от этого должно полегчать?"
Сауж некоторое время молчала, прислушиваясь к беседе у костра.
- Я пилот бомбардировщика, - негромко заметила она наконец. - У нас есть директивы не атаковать без крайней необходимости жилые секторы, но…
Она пожала плечами - собеседница явно и без нее в курсе, что соблюдать подобное в условиях войны проблематично.
Змейсет несколько мгновений глядела куда-то вверх и в сторону.
- Грустно, - откликнулась она наконец и, помедлив, спросила: - Ты пилотируешь его благодаря или вопреки?
"Что? А…" - девушка было озадаченно нахмурилась, но тут же сообразила, о чем речь.
- Вне зависимости от.
- Понятно.
Узкие плечи люзмеррийки едва заметно приопустились. Сауж мрачно глядела в сторону.
- Вы пытаетесь нас перевербовать? - прямо спросила она наконец.
- Что? - вскинула глаза змейсет. - Не пытаемся, но ты мне не поверишь. Ты удивлена, что мы не стали стрелять?
"По крайне мере она явно неглупа".
- Немного.
Агроми странно повела головой.
- Сначала не знали с кем имеем дело, потом уже не было смысла.
- Не было?
- Вы увидели нас раньше.
"А ведь и правда…"
- А еще, - продолжила змейсет, - нам не больше вас нравится убивать. Не всем. Я слышала дружественную вам пропаганду: кое-где нас называют "хаосом извне", "исчадиями ада" или "концом всей жизни". О вас говорят не лучше, но… передо мной сидит разумное существо, девушка в другой одежде, а не ночной кошмар, и даже ушей угнетателя у тебя нет…