Поежившись, девушка чихнула и открыла глаза, не сразу соображая, где находится. Резко села, привычно разминая мышцы, огляделась…
- Доброе утро, - вялым взмахом руки поприветствовал ее второй пилот. - Как спалось?
- Что здесь произошло? - поинтересовалась Сауж вместо ответа, обескураженно оглядывая покрытую подпалинами и грудами чего-то, напоминающего обугленную плоть землю.
- Произошло? Да так, какие-то местные твари на огонек заглядывали - мы их чуть-чуть постреляли, - пожал плечами фелиноид, протягивая ей копию вчерашней банки. - Будешь завтракать?
- Твари?! - девушка побледнела - до нее постепенно доходил весь ужас ситуации.
Она умудрилась уснуть посреди леса, на незнакомой планете, в окружении люзмеррийцев!!! Да еще и проспала бой с какими-то неведомыми тварями!
- Мамочка, на каких же небесах ты мне такого ангела-хранителя-то нашла... - тоненьким голосом протянула она, пряча лицо в ладонях. - Как я живой-то вообще проснулась?..
- Я не знаю, о ком ты говоришь, но благодарить надо твоего бортстрелка, - весело заявила ей Агроми, останавливаясь в двух шагах от нее. - Это он помогал нам за себя и за тебя. И кстати, я бы на твоем месте все же поела.
- А я посоветую вам прежде удалиться в свой бомбер (или на чем вы там прилетели), - беззлобно добавил один из р'ранов.
- Взлетаете, Эос? - осведомился Мьюк.
- Угу. И еще для размышления - я бы на вашем месте часиков пять-шесть посидел внизу.
Пилоты Союза переглянулись. Сауж подозрительно нахмурилась, но промолчала.
- Спасибо, - просто кивнул Мьюк.
- И вам, - коротко кивнул Эос. - Хм, надеюсь, в бою мы не встретимся.
- Взаимно.
***
Безвоздушное пространство вновь приняло их в свои объятия, подмигивая мириадами далеких и не очень звезд.
Двигатели в этот раз гудели куда тише, чем перед посадкой, и девушка наконец с удовлетворением заключила, что бортмеханик со своей задачей справился преотлично - даже лучше, чем она предполагала.
- Имперцев не видно, пушист?
- Не, не видно, - почти беззаботно отозвался второй номер. - Хотя и то верно - чего им тут торчать?
- Как минимум - место для аванпоста неплохое, - возразила девушка. - Планета-то сравнительно жизнепригодна - мы тут почти сутки провели спокойно!
- Угу, но им сейчас не до аванпостов - мы их тесним по всем фронтам, - руки фелиноида скользнули над его половиной приборной панели. - Кстати, Сауж, а я слышал, чего тебе вчера та змейсет говорила.
Девушка хмуро на него покосилась.
- И что, ты теперь всем расскажешь на базе?
- Да делать мне нечего. Сауру вот, разве что?.. Меня, вообще, больше интересует, что ты сама думаешь.
- Ничего не думаю, - дернула плечом девушка. - Сражаться с Люзмеррой менее охотно я не стану. Хотя… если доживу до конца войны - попробую выяснить, что с этой Агроми сталось, и чего она так разоткровенничалась.
- А если выяснишь, что ее уже нет и именно ты ее и сбила? - осклабился напарник.
- Принесу цветы к ближайшему люзмеррийскому мемориалу, сделаю вид, что мне стыдно и выпью за ее упокой, когда пить будет больше не за что, - мрачно фыркнула Сауж. - Я совсем не уверена, что Харануку атаковала не их эскадра.
Пояснения по сноскам:
[1] Р'ран - представитель фелиноидной расы, являющий собой антропоморфного тигра. Одна из трех «высших» («ключевых») рас Империи Люзмерра наравне с людьми и змейсетами.
[2] Змейсет - представитель рептилоидной расы. Вторая из трех «высших» в Люзмерре.
[3] Слотовка – технологическая сумка особой конструкции, оснащенная компенсаторами веса, внутренности которой разделены на независимые отсеки (в просторечии именуемые «слотами»).