— Ну, где они застряли, — пробормотал Николай, присаживаясь за руль. — Мля… Пропал день.
— А вот и мы, — на веранде появилась Маша, дочку она несла на руках. — Уже идем.
Женщина подошла к машине. Она надела в город голубые джинсовые шорты и коротенькую белую футболку, оставлявшую открытым плоский живот. Слегка подвела глазки и подкрасила рот вишневой помадой. На Светке было розовое платьице, белые сандалии и красная панамка с бантиком. В руках девочка сжимала детскую сумочку и куклу Синди.
— Привет, Красная Шапочка, — Николай улыбнулся ребенку. — Как дела?
Света ничего не ответила и только плотнее прижалась к матери. Было видно, что ребенок болен, чувствует себя плохо и готов в любой момент расплакаться.
— Сморкайся, — Маша ухватила платком за курносый носик дочки. — Хорошо сморкайся. Еще.
Девочка старательно высморкалась и закашлялась. Николай открыл Маше заднюю дверцу. Женщина забралась в машину, посадила рядом дочку. Мужчина подумал, не включить ли кондиционер, но решил, что девочку может просквозить.
— Едем, — Николай переключил скорость. — Через час будем на месте. Надеюсь, ваша подруга окажется на работе.
— Коля, вы не могли бы на пару минут заскочить к моей тетке, — Маша наклонилась к нему и обдавая горячим дыханием, говорила в самое ухо. — Я ей только про курицу скажу, попрошу, чтобы она зашла через пару часов, проверила все ли дома в порядке. Я там Аньку заперла: наказала. Вы, наверное, слышали, — Маша смущенно улыбнулась отражению в зеркале заднего вида. — Всего на пару минут заедем.
— Хорошо, — нахмурился Николай. — Только быстро.
Они подъехали на Кривошлыкова. Рыжеволосая толстуха Лидия, согнувшись, пропалывала грядку в саду, у самой сетки забора. Увидев дом Александры Ивановны, мужчина подумал, что нужно не забыть позвонить ей сегодня вечером.
— Мама, — капризно сказала Света, — не уходи. Я не хочу одна.
— Тихо, — Маша вылезла наружу. — Я сейчас вернусь. Только скажу пару слов бабе Лиде.
Женщина вошла в калитку и заговорила с распрямившейся толстухой. Светка на заднем сиденье притворно, неприятно захныкала. Николай поморщился.
— Красная Шапочка, — он повернулся к девочке, — как зовут твою куклу?
— Я не шапка, — Света смотрела исподлобья и прижала игрушку к себе. — Меня Света зовут… — личико девочки сморщилось, и она чихнула. Мама, мама! — не обращая внимания на Николая, она прижалась к стеклу. — Иди сюда!
— Будь здорова, — мужчина достал носовой платок и вытер попавшие на лоб капельки.
"Все, грипп теперь обеспечен, — Николай нахмурился. — Оно мне было надо? Ну, Маша, погоди! Я завтра на тебе отыграюсь. Или сегодня."
Он подумал, что если вернется после двух, то на поиск уже не пойдет. Вплотную займется симпатичной мамашей. Пусть отрабатывает…
— Вот и я, — Маша открыла дверцу. — Света, подвинься.
— У меня головка болит, — девочка захныкала с новой силой и уткнулась матери в грудь. — Я не хочу в больницу! — она неожиданно громко заревела. — Не хочу!
— Ну, что ты, что ты, — Маша обняла дочку, стала ее гладить и целовать. — Не плачь, солнышко. Сейчас приедем к тете Алле. Ты помнишь тетю Аллу? Она выпишет тебе таблеток, ты выпьешь и сразу выздоровеешь. Я куплю тебе конфет. Мы приедем домой и будем лопать конфеты, а я сказку почитаю… — Маша громко чмокнула девочку в лобик. — Потерпи, солнышко.
— А мы дадим конфеты Аньке? — спросила Света, устраиваясь у матери на руках. — Она непослушная, — подсказала девочка.
— Да, Аня у нас непослушная, — Маша смотрела в окно и баюкала дочку. — Ей конфет не дадим. А вот дядю Колю обязательно угостим, — женщина улыбнулась в зеркальце заднего вида. — Правда, солнышко?
— А он хороший? — в голосе девочки слышалось недоверие. — Он курит…
— Зато он — добрый и везет нас в город, — Маша вытерла платком нос девочки. — Мы дадим ему конфету, и он перестанет курить.
Засмеявшись, Николай подумал, что неплохо было бы закурить. Пожалел о том, что не покурил, пока стояли у дома тетки Лиды. Дымить в салоне он не хотел из-за девочки. Света тяжело дышала, сопела заложенным носиком и кашляла. "Придется потерпеть", — подумал Николай.
Джип выехал из поселка и покатил по усеянной ямами дороге. Николай еле полз, старательно обходя выбоины. Показалась развилка. На остановке, под навесом сидели несколько человек. Увидев машину, двое из них вскочили и выбежали на самую середину дороги: девушка с парнем. Размахивая руками, оба кричали, прося остановиться.