– Макси-и-им! – человек вышел на берег и скрылся из виду. Ни шороха, ни движения – озеро оставалось величественным и безучастным, гора Медвежья чернела над его зеркальными водами.
Сережа вывалился на опушку, остановился отдышаться, и наконец увидал вдали, у самой кромки воды, незадачливого психиатра. Тот брел неторопливо, не оглядываясь, но каким-то непостижимым образом постоянно оказываясь впереди.
– Максим! – в отчаянии завопил Сергей. Тот обернулся, поднял руку, будто пыталась на что-то показать…
Туман колыхнулся и словно впитал в себя человеческий силуэт. Неведомо откуда из белесого марева донесся всплеск, по глади пробежала слабая рябь…
… Сережа не стал обходить по берегу и, поднимая фонтаны брызг, бросился прямо по стылой воде к тому месту, где в последний раз видел Максима.
Хотя каким-то шестым чувством уже знал: спешить - поздно…
Глава 7
Сергей едва добрел до базы. И не потому, что за последние сутки ему пришлось несколько раз проделать путь до Медвежьего и обратно. А потому, что все их с ребятами усилия, все поиски оказались напрасны.
Когда он добежал до того места, где только что стоял психиатр, по воде расходились широкие круги. Сергей бухнулся на колени в ледяную воду и принялся ползать, пытаясь руками нашарить тело; и никак не мог взять в толк, как можно утонуть на глубине в полметра? Но, по крайней мере, на этот вопрос ответ нашелся быстро — он сам угодил в омут совсем недалеко от берега и едва не распрощался с жизнью. Одержав верх над стихией, отплевываясь и отхаркиваясь, он выполз на четвереньках на берег и упал ничком, тяжело дыша. Придя немного в себя, перевернулся на спину и еще долго лежал совершенно без сил. И тут его озарило: с Максимом могло случиться что угодно! — Умом тронулся, а может, давно хотел покончить с собой. Он же явно был не от мира сего; но на Сергея-то что нашло? На что он рассчитывал, отправляясь на ночные поиски в одиночку? Хорошо ещё, что не погиб! В какой-то момент все случившееся представилось ему дурным сном, и что сейчас он проснется в теплой постели, в бараке, на базе. Или вообще – дома, в шумном, скучном и понятном городе. Он старался так думать.
Полоска неба на горизонте посветлела: как Сергей ни пытался себя переубедить, какая-то его часть продолжала надеяться, что вот-вот появится смешной психиатр, мокрый и невредимый. Он приподнялся на локтях и посмотрел на воду. То, что он увидел, заставило его, быстро отталкиваясь ногами, отползти назад. Прозрачная вода была… темно-красной…
Сережа начал лихорадочно соображать: что это??? Какой-то минерал? – Глупости! Быстро такой объем жидкости цвет изменить не может… Кроме того, железо придало бы ей, скорее, ржавый оттенок… Он как-то видел передачу об озере не то в Мексике, не то в Венесуэле, где вода – красная из-за местного планктона… Может и тут…
Он вскочил как ужаленный! Нет!!! Максим!!! Он был ранен! Или прямо сейчас, истекая кровью, пытается выбраться на берег?
В эту минуту со стороны камышей послышался такой звук, как будто кто-то не умеющий плавать, беспорядочно молотит конечностями по воде. С воплем: «Максим!!!» Сергей кинулся туда! Уровень воды в озере поднялся из-за прошедшего накануне дождя, и теперь она доходила ему до бедер. Приходилось передвигаться прыжками, чтобы преодолеть её сопротивление. Он ожесточенно работал руками, раздвигая жесткие стебли и листья; острые края резали лицо и тыльную сторону ладоней… Внезапно полоса камышей кончилась…
Вдоль её края плавал… крупный лебедь с абсолютно голой шеей и бил большими крыльями по воде в тщетной попытке взлететь. Скорее всего, его потрепала лиса, – сняла кожу вместе с перьями. Страшно было смотреть на обнажившиеся мышцы.
— Мать твою! — крикнул Сергей. Так вот откуда в воде была кровь!
Лебедь, не ожидавший такого грубого вторжения, принял угрожающую позу и зашипел.
— Проклятая птица! — Сергей со злости зачерпнул пригоршню воды и брызнул ею в лебедя.
Постояв, он окунул ладони в воду и провел ими по лицу и волосам. Опустив плечи, развернулся и поплелся к берегу. Птица-то точно ни в чем не виновата, а ей и так досталось. Надо будет принести хлеба, что ли?
А с высоты за ним следила гора Медвежья…
***
Когда Сергей подходил к поселку, ему уже было практически все равно. Голова раскалывалась, икры и стопы налились свинцом, в ушах звенело. Состояние было и так отвратным, но еще больше не хотелось слушать сейчас упреки Антона и Вари. И тем более – видеть их лица, когда он передаст им страшную весть.