— Ты, конечно, не успел рассказать… но я правильно понял, что ты видел, как кто-то утопился в Медвежьем?
— Я не знаю, что я видел. Там омут. Тела я не нашел; но скажем так: некто — и он был передо мной вот как ты сейчас, — вел меня считай от ручья до верхнего озера, а потом… — память услужливо показала силуэт человека, который будто хотел что-то сказать, но…— что «но»?.. Но не успел?.. Но не смог?..
— Этот некто, вероятнее всего, жив — Антон наклонился, выискивая новый камешек. — Согласись, у нас здесь не проходной двор, а я точно видел фигуру, когда лез на дерево… Ну, ты помнишь, зачем… — он помоачнел. — Так или иначе, парк небезопасен. А нас всего двое. Двое! Трое, — это если считать Женю.
— Погоди. Пятеро, — поправил Сергей, — еще Варя и Иван Матвеевич, — вспомнил он. Официально их на базе проживало трое. Иван Матвеевич был местный старожил. В незапамятные времена его сюда послали с научной целью и, как подозревал Сережа, благополучно о нем забыли, а он и рад был. Это он водил первых посетителей на Медвежье, когда ни о каких трейл архитекторах и слыхом не слыхивали. Опираясь на его рассказы и им составленные топографические карты местности Сережа прокладывал свою тропу, по которой вот уже несколько месяцев ходят туристы. И пропадают…
— Матвеич не в счет: он совсем в маразм впал, — очередной «блинчик» отправился на дно, не сделав и пары скачков; следующий Антон с досадой метнул просто так, даже не пытаясь пустить по определенной траектории. — Был я у него сегодня, спрашивал совета, — Антон, подобрал еще один камушек и от души кинул вдаль. — Так он мне начал гнать какую-то пургу: про озеро Медвежье, про гору Медвежью, про всё медвежье, про Баабгай-хуна… — я даже слушать дальше не стал, сразу ушел.
— Баабгай-хуна?
— Да… Человека-медведя…
— Человека…-медведя?.. — Сережа вычленил из всего монолога только два слова, и его бросило в холодный пот: двойной след! След с неправильными пальцами… – Мне срочно надо поговорить с Матвеичем!
Сергей не стал дожидаться Антона, вскочил, и быстро зашагал по направлению к дому, на ходу накидывая куртку. Он пока еще не представлял, что будет спрашивать, но одно знал наверняка: что бы ни говорил Антон, след у ручья ему не почудился! Он не верил ни в сказки, ни в мифы и легенды; но когда не можешь найти рациональное объяснение необъяснимому, то готов искать подсказку даже в небылицах. Например: хорошо зная народные поверия, кто-то вполне мог воспользоваться ими в личных целях! Сумасшедших – полно, Максим подтверит! А сейчас ему надо решить: идти на Медвежье искать тело, или туда лучше вообще пока не соваться? До сих пор человек-медведь приносил парку одни несчастья и порядком истощил кошелек. Начальство, естественно, очень волновал последний пункт. Но Сережа сдаваться не собирался: пусть только втроем с Антоном и Женей, но с одним психом они справятся!
Тут Сергей встал как вкопанный: Женя! Как его Антон вообще отпустил одного?!.. – Нет. Стоп. Так нельзя. Только без паники. – Он постарался успокоиться и унять колотящееся в рёбра сердце. – С ним самим же ничего вчера не случилось, а он запросто мог свернуть себе шею. Причем, безо всякой там «медвежатины». А Женька – человек бывалый и более опытный. Днем с ним точно ничего не произойдет… – Уговорив себя подобным образом, он, уже медленнее, двинулся вперед.
… – Какого лешего?! – не доходя до базы, на обочине, Сережа приметил характерные оттиски протектора Женькиных армейских берцев. Вместо того, чтобы, как положено, уходить по тропе к Медвежьему, они вели к берегу, и у самого выхода из леса перекрывались другими – теми, которые Сергей в душе надеялся не увидеть: медвежьими. Но нормальными или нет, – в мешанине из грязи, опавших листьев и хвои было не разобрать. Он осмотрел все вокруг, как учил Антон. В конце-концов на узких листочках куста багульника он наткнулся на подсохшие капли чего-то темного и вязкого на вид. Поколебавшись, он мазнул по ним пальцем и попробовал на вкус. Сомнений не оставалось: это была – кровь.
А дальше оба следа – человеческий и медвежий – терялись на серой гальке…
Глава 9
– Антон! – гаркнул Сережа, ворвавшись в дом и до полусмерти перепугав Варю, которая как раз приготовилась стряпать обед и колдовала возле переносной газовой плитки. – Антон здесь? – Варя вздрогнула и тут же автоматически ухватилась за плитку, опасно балансирующую на краю стола, заваленного лесничим снаряжением. Чего уж греха таить: Сергей никогда особой аккуратностью не отличался, а Антон во время туристического сезона так уставал, что на бардак смотрел сквозь пальцы. Однако большая часть барахла была разобрана – видно, Женя, как всегда, незаметно сделал грязную работу за других. – Он мне нужен! Позарез!