Девочка самостоятельно закончила свой туалет, причесалась и заплела волосы в толстую чёрную косу. В её руках блеснул какой-то предмет, но она спрятала это под кувшин. Единственный раз, когда Джоанна сделала что-то быстро. Мариэталль прищурилась. "Надо бы узнать, что скрывает эта юная леди". Когда дети вышли в классную комнату, чтобы готовиться к приходу учителя, ведомая любопытством сильфида заглянула под кувшин и тут же отпрянула, скривившись. А потом судорожно вздохнула. Наг не просто жил в доме. Он завладел Джоанной. — Нам конец, — тихо и отчётливо произнесла Мариэталль.
Глава 6.
Он не любил свою работу, поэтому делал её очень хорошо. Когда-то Генри Кроу считался перспективным учёным, но нужда заставила его стать приходящим учителем. "Это ведь всего на несколько лет", - говорил себе тогда ещё совсем молодой человек, - "Вот заработаю денег и отправлюсь в экспедицию за луалитом!" Время шло, заработанные деньги таяли как лёд в солнечный день, ни на дюйм не приближая Генри к заветному исследованию. Между тем его репутация приходящего учителя росла, а число учеников расширялось. А вместе с количеством преподавательской работы уменьшались и шансы заняться настоящими исследованиями. Так и вышло, что Генри Кроу стал очень популярным среди знати учителем, и совершенно не вырос как учёный. Это угнетало, но счета следовало платить. Поэтому мистер Кроу привычно постучал в дверь на Кранбери-лейн. Предстоял ещё один бесконечно унылый день.
Однако вместо пресной мисс Шварцвальд дверь классной комнаты открыла другая девушка. Очень миловидная, надо сказать, Генри даже неловко стало от её внимательного изучающего взгляда. — Мистер Кроу, полагаю? — уточнила незнакомка. — Я мисс Лайт, новая гувернантка. — А куда делась старая? — нелепо спросил Генри. — Мы скормили её тигру, — серьёзно ответила мисс Лайт. Генри растерялся. — Не знал, что у лорда Купера есть тигр... — Они держат его на чердаке. Сами понимаете, это же большая кошка, им нужно лазить по деревьям. — Да, вы правы... Мисс Лайт посмотрела на Генри долгим изучающим взглядом. Тишина затянулась. — Вы ведь шутите надо мной, верно? — уточнил Генри. Гувернантка обернулась и позвала детей. — Мистер Майкл, — обратилась она к мальчику, — У вас же есть ручной тигр на чердаке? Генри перевёл взгляд на ученика. Обычно тот казался незаинтересованным и бесцветным, но сегодня что-то в нём изменилось. Майкл посмотрел на гувернантку, хитро улыбнулся. — Конечно, у нас есть тигр, — ответил мальчик без малейших колебаний. — Мы называем его Полосатик. Ситуация становилась абсурдной. — И давно у вас живёт этот...Полосатик? — Да уже целый год!
— Они вас разыгрывают, мистер Кроу, — раздался из-за спины гувернантки голос Джоанны. Девочка уже сидела за своим столом в классной комнате, перед ней в педантичном порядке лежали учебные принадлежности. Генри выдохнул. Голос разума в океане безумия. Скучная, безучастная девочка с исключительно хорошим почерком. — Что ж, тогда нам следует начать урок, — пробормотал Генри и занял своё место перед доской. Мисс Лайт, как ни странно, осталась в классной комнате. Она принесла стул, достала тетрадь с карандашом. Казалось, гувернантка тоже собирается слушать лекцию. Генри решил больше не вступать в диалоги с этой странной юной леди. Не очень-то приятно чувствовать себя наивным дурачком. Хочет сидеть - пусть сидит, лишь бы не мешала.
— Кит, — начал Генри своим громким, хорошо поставленным голосом, — есмь колоссальное животное отряда млекопитающих, проживающее в океане... Дети усердно вели записи. Озорное настроение Майкла очень скоро остыло под влиянием строгого и холодного учителя. Сам Генри привычно погрузился в учебник по естественной истории, наперёд зная, что с детьми Купера никаких неприятностей не будет.
Классную комнату медленно заполнял тусклый утренний свет. Вместе с туманом он заползал в приоткрытые окна, несмело трогал цветочный узор на стенах, разгонял тени. А потом краем глаза Генри заметил какое-то движение. Тень. Она ширилась, увеличивалась, становилась будто бы плотной и осязаемой. Обретала вполне конкретные черты. Сначала Генри старательно игнорировал эту чепуху, но в конце концов тень залезла даже на доску. Серый кит, будто сотканный из дыма и газа, плыл через классную комнату. Он то нырял под плинтус как под воду, то выпускал фонтан пены, то широко раскрывал рот, как планктон ловя мелкие цветочки на обоях. На месте, где секунду назад плыл кит, поверхность стены секунду будто бы рябила, как потревоженный океан.