Время шло. Джоанна росла и всегда знала, что рядом, под землёй и за стенами её оберегает друг. Кейт не смела причинять вред дочери, хотя и очень хотела. Связь между Джоанной и Силтайсом нервировала леди Купер, но она не могла отказаться от эликсира. Шантаж убийством сработал ещё несколько раз, но потом уже Джозеф, вопреки ожиданиям жены, стал интересоваться благополучием дочери. Теперь смерть её нельзя было бы обставить так легко. И Кейт просто отстранилась от Джоанны. Той, впрочем, дела не было до матери. Змеиная магия текла по её венам, тянулась к нагу, вырывала из мира людей. И, чужеродная собственной матери, Джоанна в конце концов стала жить сама по себе. И одновременно она служила вечным напоминаем Кейт о её зависимости от змеиного эликсира.
А потом леди Купер умерла.
Глава 11.
— Ты всё равно не можешь её забрать. Голос Мариэталль разбил затянувшееся молчание. Рассказ нага опечалил и испугал её. Хотя магия сильфов не имела подобных свойств, Связь вызывала ужас у лёгкой фейри воздуха. Быть навсегда прикованной к чуждому тебе существу, бояться его смерти сильнее собственной гибели - печальная участь, заточение души. Но как бы сильно ни сочувствовала нагу Мариэталль, она не могла позволить ему забрать Джоанну. Исчезновение девочки обернётся огромным трудностями для всего предприятия. А если окажется, что ребёнка забрал наг... Пусть Джоанна трижды согласна и только ради этого и жила - всё полетит в бездну. Новая война. Новое Изгнание, если не уничтожение. И начнут люди с фейри, которые всё ещё бродят среди них.
Мариэталль осознавала это, а вот Силтайс совершенно точно не хотел понимать. Наг скрестил на груди могучие руки, сверху вниз взглянул на сильфиду. — И ссссачем я тебе расссссскассссывал, — с презрением выплюнул он. — Ты вссссё равно нишшшшего не поняла. Я не могу оссссставить Дшшшшоанну. Ессссли бы не Кейт, я бы сссабрал дитя давным давно. Девошшшка хошшшет уйти ссссо мной. Она шшшшдала оссссвобошшшдения от матери такшшше ссссильно, как и я. — Вас найдут, — упрямо повторила Мариэталль, — Даже не с моей помощью. Вы, наги, гордецы. Не ощутили на своей шкуре силу Святого Воинства. Спроси у банши или брауни. Если, конечно, сможешь их найти. Вас найдут, девчонку заберут, а тебя убьют. И что тогда будет с Джоанной? Наг сжал челюсти, отвернулся. Мариэталль округлила глаза. — Подожди... Настолько плохо? — Она умрëт от тосссски, — последовал свистящий ответ. — Расссрушшшшенная Ссссязь приведёт к бесссумию. Она будет иссссскать меня и не найдёт. И отправитсссся в Вещщщщную Нощщщь, чтобы всссстретиться сссо мной там. — А если убьют её? Ты тоже сойдёшь с ума? — О нет, — усмехнулся Силтайс. — Я буду ссссвободен. Но к шшшему сссссвобода ессссли в ней нет любви? Мариэталль покачала головой. Такого она не понимала. Вся воздушная природа её существа противилась идее настолько сильной привязанности. — И что же ты предлагаешшшшшь мне, ссссильф? — горько спросил наг. — Я не могу осссставить мою Дшшшоанну. Я не могу броссссить её теперь, когда ты рядом и плетëшшшшшь интриги. — А я не могу позволить тебе забрать девчонку, — задумчиво кивнула Мариэталль. — Мы в тупике. Оба.