— Останьтесь, мисс Лайт, — лорд Купер сел в кресло, указал место напротив для Эдмунда. — Сейчас время для нашей беседы с детьми и, кроме того, я должен донести до них последнюю волю их матери. Мистер Лид — пресвитер Святого Воинства. Леди Кейт ясно дала понять, что видит этого юношу духовным наставником Майкла и Джоанны. Эдмунд снова кротко и нежно улыбнулся детям и гувернантке. — Я приложу все усилия, чтобы души ваши чад избегли соблазнов и грехов демонов и фейри, сэр Купер. Вы ведь поможете мне, мисс Лайт? Пресвитер вперился в лицо гувернантки, приподнял белесую бровь. Дурное предчувствие оформилось, зазвенело набатом в голове Мариэталль. "Нет-нет-нет!" — взмолилась она про себя. — "Великий Зефир, убереги меня, спаси..."
Однако избавление пришло совсем не от бога ветра. В гостиную, снимая на ходу перчатки, ступила леди Элизабет. Каштановые волосы как всегда собраны в тугой узел на затылке, однако на строгом коричневом платье сильфида заметила следы земли и какой-то бурой копоти. Мисс Купер, впрочем, несла себя так, будто была одета в только что пошитый наряд самой королевы. Со сдержанной нежностью Элизабет поздоровалась с детьми, кивнула Мариэталль. — Здравствуй, брат, — начала она — А чья трость стоит в коридоре? Тогда только Элизабет заметила священника. Лицо её скривилось в явной неприязни. — О, это вы, Лид. — Рад вас видеть, мисс Элизабет. — Это не взаимно. Что вы делаете в гостиной моего брата? — Смею вас заверить, сам я бы сюда не пришёл. Мне пригласил лорд Купер. — Вот уж сомневаюсь, что вы бы не пришли без приглашения. Помнится, при жизни моей невестки вы не покидали этот дом. Порой мне казалось, что тут живете вы, а не семья Джозефа. — Я бывал тут исключительно как гость леди Купер, да упокой Всезащитник её прекрасную душу. Она уделяла много времени духовному поиску, оттого и изъявляла желание беседовать со мной. Казалось, Эдмунда ничуть не смущала неприкрытая враждебность Элизабет. Он говорил с ней мягко, будто успокаивая капризное дитя. В любом случае теперь внимание священника было направлено на кого-то другого. Мариэталль тихо выдохнула.
Между тем в Элизабет бурлила ярость. Она явно не собиралась гасить конфликт. — Джозеф, я бы настоятельно рекомендовала не принимать у себя этого человека. После появления Лида из домов уходят наследники семейств. Прямо в армию Святого Воинства. Этот человек может быть крайне убедительным. На последнем слове мисс Купер так перекосило, что её и без того не слишком красивое лицо стало совсем птичьим. Впрочем эту женщину, как уже давно поняла Мариэталль, внешний облик не волновал совершенно. — Мне льстят ваши намёки, мисс Элизабет, — мягко рассмеялся Эдмунд. — Однако вы меня переоцениваете. Моё присутствие здесь не принесёт вреда. — Я в этом сильно сомневаюсь. — Элизабет! Лорд Купер, похоже, устал слушать пререкания сестры и гостя. Он повысил голос совсем немного, но дети вздрогнули. Майкл придвинулся ближе к Мариэталль. Джоанна окаменела. Джозеф заметил, какой эффект оказал его окрик. Он глубоко вздохнул. — Мисс Лайт, боюсь, сегодня мне не удастся насладиться обществом Майкла и Джоанны. Отведите их в детскую. Мы продолжим нашу беседу в следующий раз. Мариэталль кивнула и быстро вывела детей из гостиной. — Почему тётушка так злится на этого джентльмена? — спросил мальчик, пока они поднимались по лестнице. — Она переживает за вас, мистер Майкл, — убеждённо ответила сильфида. Потому что это было единственное разумное объяснение.
Глава 12.
Едва за детьми и няней закрылась дверь, Элизабет снова обратилась к брату. — Джозеф, я не понимаю. Ты действительно пригласил церковного рекрутера к нам в дом? Говоря с братом, она подчеркнуто игнорировала Эдмунда Лида. Тот, впрочем, никак не вспышку Элизабет не реагировал, спокойно сидел и разглядывал цветочный узор на стенах гостиной. Джозеф коротко улыбнулся сестре. — Ты ведешь себя невежливо, Элизабет. Да, я сам пригласил мистера Лида. В завещании Кейт просила меня сделать Эдмунда духовником детей. Я обязан выполнять её последнюю волю. Глаза Элизабет вспыхнули. Она подошла к брату, очень тихо сквозь зубы проговорила:— Ты не можешь говорить об этом серьёзно. Это рекрутер! Не в твоём положении вести дела с церковью...