Это слово будто переключило сэра Купера. Церковная десятина, ограничение влияния духовенства, секуляризация, Саймс. Выпасть из политической жизни на неделю существенно даже для лорда, тем более если он возглавляет партию перемен. - Эй! - Элизабет помахала рукой перед глазами Джозефа. - Кто опять забрал мысли моего брата? Верите назад! - Ох. Слишком много случилось в последнюю неделю. Если дела действительно так плохи, как описывает Элизабет, нужно как можно быстрее приводить всё в порядок. Скоро наступит зима.
Джозеф снова тяжело опустился на кожаный диван. - Мне нужна помощь, Бетс, - честно сказал он сестре. - Дети, дом, Купер-менор. - Я могу съездить в деревню, - предложила Элизабет. - Мистер Килли честен со мной. Сможем какое-то время продержаться. Но потом тебе действительно стоит посетить землю. - А как же твоя общественная работа? Сестра пожала плечами. - Попробую совместить. Семьи у меня всё равно нет. Джозеф благодарно сжал руку Элизабет. - И всё же, - печально продолжил он. - Этого мало. Мне нужен ангел спаситель. Или хотя бы фея.
Будто в ответ на его слова газовый свет в светильниках задрожал, колеблемый ветром. Пахнуло снегом. Элизабет поежилась. - Восточный ветер. Он несёт стужу... Громкий стук в дверь прервал её. Дверь в гостиную отворилась. На пороге стояла высокая девушка в плотно застегнутом чёрном пальто и шляпке, с огромной ковровой сумкой и изящным кружевным зонтиком в руках. - Здравствуйте, сэр Купер, - сказала незнакомка. - Я слышала, вам нужна помощь.
Глава 3.
Двумя неделями раньше.
- Да почему именно я?! - стонала Мариэталль. В высокой сводчатой пещере нежно журчал прозрачный ручей. - Я была свободна! Счастлива! Сидела в библиотеке, путешествовала по миру, никому не мешала, тихо жила себе среди смертных! - Ох, прекрати! - поморщился Тидиус. - Ты меня утомляешь. Я не питаюсь скорбью. Вот если бы ты стонала от удовольствия... - Почему я?! - взвыла сильфида и тяжело опустилась на землю рядом с ручьём.
Вода вокруг неё завивалась в спирали, споря с воздушной природой феи, образовывала маленькие цунами. Инкуб опасливо сел на камень немного позади Мариэталль. - Вот именно потому, - сказал Тидиус. - Ты слишком свободна и счастлива. Это, знаешь ли, может раздражать, особенно властьимущих. Титания, в отличии от тебя, привязана к Яблочному острову, она не может отсюда уйти. И ей нужна фейри, которая знает обычаи и порядки людей.
- Да таких же полно! - возмутилась Мариэталль. - Брауни, зубные феи, ниссе. - И как ты себе представляешь домового в роли шпиона? - хохотнул инкуб. - Да не просто шпиона, а агента влияния. - И очень легко, - резко ответила сильфида. - Пусть подсовывает этому Куперу важные документы, где надо погремит кастрюлями и пожалуйста... - ...сошедший с ума член парламента, который видит вокруг чудеса, - подхватил Тидиус. - Ты забыла, о чем речь? Титания хочет поддержать этого человека в его стремлениях сократить влияние церкви. Если он тронется умом, да еще и по причине "волшебства", все долгие теневые труды Благого Двора пойдут прахом. Церковь давно копает под лорда, портит ему жизнь хуже банши и полтергейстов. Сумасшествие Купера будет просто подарком для Святого Воинства. Титании нужен здоровый, уверенный лидер среди людей, убеждённый в бессмысленности Изгнания.- Но почему я?!!!
Мариэталль никак не могла, не желала мириться с возложенной на неё ролью. Тидиусу стало даже немного жаль сильфиду. Свободного вольного духа запрягали в шпионаж и жизнь в четырёх стенах, да еще и бок о бок с таким скучным человечком как Джозеф Купер. Есть от чего разозлиться. Впрочем, долго сочувствовать у инкуба не получалось. - Ну не так всё плохо, знаешь ли. Работа на Благой Двор довольно почётна... - У меня идея!
Мариэталль так резко оказалась рядом с Тидиусом, что тот не успел отреагировать. Сильфида схватила инкуба за полы пиджака, её прозрачные глаза сверкали почти безумной надеждой. - А если это будет суккуб? - О чем ты говоришь? Тидиус попытался оторвать пальцы девушки от своей одежды, но она вцепилась в них мёртвой хваткой. - Это же так очевидно! - радостно убеждала она инкуба, - Суккубы размером с человеков, они красивые, могут легко сойти за женщин и вписаться в жизнь этого Купера! К тому же ваши женщины наверняка умеют обращаться с человеческими мужчинами! Тидиус наконец отцепил пальцы Мариэталль и осторожно отодвинул от себя сильфиду- Они то умеют, - хохотнул он, - Целый трактат об этом напишут, если решат взять в руки перо, а не... - Ну вот! Тем более! Мариэталль возбуждено ходила по пещере. Вслед за ней, как собачка двигался розоватый южный ветерок, приносящий с собой запахи тёплого моря и созревших плодов. Всё же находиться рядом с радостной сильфидой было очень приятно. - Титании нужен агент влияния, так? - рассуждала Мариэталль. - Чтобы непременно был рядом с этим лордом, защищал его от посягательств церкви и подталкивал в нужном направлении. - И убеждал в том, что фейри очень хорошие, и им непременно нужно разрешить снова свободно ходить в мире людей, - добавил Тидиус. - Ну вот! - радостно воскликнула сильфида. - Суккуб по всём фронтам идеальный вариант! Красотка со множеством эротических талантов, станет ему любовницей и через постель сможет сколько угодно идей подкидывать! Говорят, человеческие мужчины после близости очень внушаемы. - Ты права, - кивнул Тидиус. - Правда? Счастью Мариэталль не было предела. - Значит я сейчас же попрошу аудиенции у Титании и предложу ей этот план! И всё будет хорошо! Сильфида в припрыжку побежала к выходу из пещеры, когда её догнал голос инкуба. - Заодно не забудь рассказать королеве, что ты предлагаешь делать с детьми.