- А вы разве знаете, куда идти? - уточнила Элизабет. Мэри Лайт медленно повернулась. На её лице будто приклеенная застыла вежливая улыбка. - Я проработала достаточно в домах такого типа, мисс Купер. В большинстве своём планировка в них одинаковая. Думаю, не ошибусь, если скажу, что детская расположена на втором этаже в восточной части дома, а под спальню гувернантки отведена небольшая комнатка рядом, и она сообщается с детской дверью так, чтобы я всегда была к услугам своих юных воспитанников. Элизабет хмыкнула. - Всё верно. Мэри Лайт пожала плечами. - В таком случае я действительно знаю, куда идти. Впрочем, если желаете, я не буду против небольшой компании. Элизабет фыркнула. - Если знаете, идите. Заодно посмотрим, как хорошо вы ориентируетесь. - Мне тоже приятно было с вами познакомиться, леди Элизабет, - церемониально склонила голову мисс Лайт и, не дожидаясь дальнейших расспросов, покинула гостиную. Минуту спустя за ней вышла и Элизабет под предлогом того, что нужно распорядиться насчёт завтрашнего ужина. Сэр Купер остался один.
Джозеф глубоко вздохнул. Долгий вечер подошёл к концу, разрешив часть проблем совершенно волшебным образом. Странно. Новая гувернантка провела в доме едва ли четверть часа, а он стал будто будто уютнее. Или это просто живительное тепло камина наконец согрело его руки? Джозеф встал, позвонил в колокольчик. Пора отдыхать. К тому времени, когда лорд Купер поднимется наверх, Баррис подготовит постель и кувшин с водой для умывания. Может быть, уход жены и не будет ощущаться как землетрясение? Проходя мимо зеркала, Джозеф не заметил, как в глубине отражения мелькнула женщина с чёрными волосами.
Когда Майкл проснулся возле кроватки стояла девушка с голубыми глазами и очень внимательно разглядывала его. На голове незнакомки красовалась маленькая чёрная шляпка с белым пером, которое колыхалось, будто колеблемое ветром. Майкл прислушался - в детской тишина, нарушаемая только ровным дыханием спящей сестры.
- Вы фея? - прямо спросил он у незнакомки. Девушка приложила палец к губам. - Не разбудите сестру, мистер Купер. Она так сладко спит. Мальчик понизил голос и повторил свой вопрос. - Вы фея? На сей раз вместо ответа девушка слегка тряхнула головой. Белое перо с её шляпы взлетело, несколько раз перевернулось в воздухе и превратилось в миниатюрную сову. Птичка села на одеяло Майкла, деловито щелкнула клювом, зевнула. Глаза мальчика расширились от восторга. - Вы можете её погладить, но только очень осторожно. Эти птицы пугливы, а вы такой большой.
Майклу, самому младшему во всем доме, непривычно было ощущать себя большим, но теперь он понимал возложенную на него ответственность. Мальчик медленно поднёс палец к сове, аккуратно дотронулся да белых пëрышек. Мягкая, очень нежная, тёплая. Птичка сощурилась, насторожилась, а потом извернулась и клюнула Майкла в палец. Было не больно, но очень неожиданно. Майкл тихо вскрикнул. - Она совсем настоящая! - Ну конечно же она настоящая, - приподняла бровь незнакомка, - Вы же настоящий. Но боюсь сегодня Бьянка не в настроении. В следующий раз попробуем ещё раз. Девушка протянула руку. Сова клюнула и её, но затем взлетела и опустилась на ладонь незнакомки тем же самым белым пером, которое немедленно вернулось на чёрную шляпку.
- Вы наша новая гувернантка? Голос Джоанны разрезал тишину комнаты. Майкл вздрогнул. Сестра в последнее время стала очень скрытной и тихой, даже ходила бесшумно. Он совершенно забыл о ней, наблюдая за волшебной совой. Незнакомка обернулась на голос и кивнула. - Меня зовут мисс Мэри Лайт, сэр Купер нанял меня вчера вечером. - Понятно. Приятно познакомиться, мисс Лайт. Добро пожаловать в наш дом.
Церемониальная подчеркнутая вежливость в отношении старших срослась с Джоанне как вторая кожа. Учтивые слова выходили изо рта автоматически, не требуя дополнительных усилий или внимания. Джоанна была юной леди даже во сне. Так безопаснее.
Мисс Лайт внимательно оглядела девочку, которая с прямой спиной сидела в кровати. - Я тут показывала вашему брату небольшой фокус, чтобы познакомиться. - Это настоящее волшебство! - радостно перебил гувернантку Майкл. - Вы мне льстите, мистер Купер. Но если мисс Джонна желает, я могу показать своё волшебство и ей. - Благодарю, мисс Лайт, но мне фокусы не интересны. С вашего позволения я начну свой утренний туалет.
Джоанна спрыгнула с кровати и направилась к умывальному столу. Ей было решительно всё равно, что это за девушка, и какие эмоции она пытается вызвать у Джона. Предстоял ещё один день, и его следовало прожить. Единственным по-настоящему значимым фактором теперь было отсутствие леди Купер. Умывая лицо, девочка думала о том, как они теперь будут жить без привычной подспудной ненависти.