Робкая кухарка уже потянулась, было, за заваркой, но её остановил строгий голос миссис Тиллерсон:— Обожди суетиться. Широкая улыбка расцвела на круглом лице женщины. Она неспешно подошла к столу, за которым уже откровенно спала Агнесс, и резко хлопнула по нему полотенцем. От громкого звука служанка подпрыгнула и с испуганными глазами начала оглядываться по сторонам. — А? Что? Пожар? — Ещё какой! — радостно согласилась миссис Тиллерсон. — Внутрях у тебя пожар после вчерашнего джина. И у подружки твоей тоже. — Матушка, да вы что же, я ж ни в жизнь! — запротестовала Эбигейл, но дышать в сторону кухарки перестала. — Я вам покажу "матушка", лентяйки! Совсем от руки отбились! Уже чужие люди замечают, какой свинарник в доме, а у этих стыда ни в одном глазу! Марта! Никакого чаю этим дармоедкам, пока леди не разрешит, поняла? Я прослежу! Отработают пусть для начала. Марта молча кивнула. На лице младшей кухарки Мариэталль увидела слабую улыбку. — Да как же это так?! - попыталась возмутиться Эбигейл, но быстро ретировалась из кухни под грозным взглядом миссис Тиллерсон. Агнес шмыгнула вслед за товаркой. — А вы, мисс! — обратилась кухарка к оробевшей Мариэталль. — Садитесь за стол. Знакомиться будем как полагается. Да поставь ты, наконец, чайник, Марта!
Разговор с подобревшей хозяйкой кухни вышел на удивление душевным. Пока Марта сервировировала поднос с завтраком для мисс Элизабет, Мариэталль кое-что узнала об обитателях дома на Кранбери-лейн. — Дети-то хорошие тут, — рассказывала миссис Тиллерсон. — Очень вежливые, воспитанные. За этим покойная леди Кейт ух как следила! Всегда "здравствуйте", "спасибо", "до свидания". Никакого высокомерия к слугам, уж я-то видала всяких. — И никаких капризов? — уточнила Мариэталль. — Никаких! — кивнула кухарка. — Едят всё, что приготовишь, ничего особенного не хотят. Разве что мистер Майкл иногда просит сделать ему ванильный пудинг, но мисс Шварцвальд редко ему это дозволяла. Леди Кейт считала, что детям вредно есть сладкое, мол, оно их раззадоривает. — Правда? — удивилась Мариэталль. Миссис Тиллерсон пожала плечами. — Леди было виднее, она учёная, какой-то дамский университет закончила. Да и не замечала я за мальчиком особого озорства - обычный ребёнок, разве что до сказок больно охотник, немка постоянно на это жаловалась, мол, вечно просит ему что-нибудь эдакое рассказать. Мариэталль прищурилась. Сказки, значит? С мальчишкой можно поладить, есть пара фокусов.
— Что до мисс Джоанны, — продолжала кухарка, — ей, если хотите знать, капелька задора не помешала бы. Такая хорошенькая девочка, а ходит вечно будто во сне, не улыбнётся лишний раз. Как-то в дом забрёл котёнок, рыжий такой, с белыми лапками. Уж даже я на что старая, оторвалась его погладить. Мистер Майкл - тот кота аж затискал весь. А мисс Джоанна даже не посмотрела, прошла мимо да и всё. — Ну, у девочки ведь траур, — неуверенно заметила Мариэталль. Кухарка отмахнулась. — Маленькая мисс всегда такой была, с самого рождения. Будто и не здесь она совсем. Если б не Изгнание, решила б я, что девочку фейри подменили и теперь вместо неё по дому чурбачок осиновый бродит. Мариэталль сделала мысленную пометку. С Джоанной они пока не встречались, но в доме живёт наг, может, и подменыш встретится.
— В общем, мисс Лайт, хорошие у вас подопечные, не переживайте, — закончила свой рассказ кухарка. — Уж бедокурить не станут. И вы не серчайте на меня за неласковую встречу. Мариэталль пожала плечами. — Я всё понимаю. Никто не любит чужаков. Миссис Тиллерсон важно кивнула и встала со стула. — Ежели что понадобится - обращайтесь. Мы с Мартой ценим ранних пташек и трудяг, так что авось и подружимся с вами. — Буду рада, — улыбнулась Мариэталль. — А вот с горничными у меня, похоже, война. Кухарка пренебрежительно отмахнулась. — Нечего их бояться. Агнесс - овечка ведомая, безобидная, а Эби может только угрожать в пусте да джин хлебать. Поделом им досталось от леди Элизабет. Но постель на всякий проверяйте - дохлых тараканов в подушку засунуть эти пакостницы могут. На большее умишка не хватит. Ну, довольно мне прохлаждаться. Марта!
Поладить с Майклом оказалось действительно очень просто. Маленький фокус с сычом очаровал мальчика настолько, что он тут же изъявил желание всё показать и рассказать новой гувернантке. — Непременно, мистер Майкл! — пообещала Мариэталль. — Но сейчас вам надлежит спуститься к завтраку. Ваш отец, вероятно, уже совсем заждался. — Батюшка никогда не ест с нами, — подала голос Джоанна. Она совершенно точно не была подменышем, но двигалась и правда медленно, будто во сне. Впрочем при должном равнодушии такое поведение юной леди можно было принять за благопристойность. — У сэра отца множество важных государственных дел. Он не имеет возможности и сил для общения с неразумными детьми. Джоанна говорила это будто повторяла твёрдо заученный урок. Мариэталль посмотрела на Майкла. Тот понуро кивал словам сестры. — Очень любезно с вашей стороны, мисс Лайт, но, право, в этом нет необходимости.