Но царевна не была бы дочерью своего отца, если бы отступилась так просто. Нет, природное упрямство у них в крови! Поэтому решено было придерживаться первоначального плана, хоть тот и претерпел некоторые изменения.
- Скажите, Соломон, - решила она разведать обстановку, - а милорд Верховный маг брал кого-нибудь к себе в обучение?
Кот слегка опешил от такого вопроса, но быстро взял себя в лапы и, прищурившись в своей обыкновенной манере, осмотрел царевну с головы до ног.
- Пока не брал, - с намеком ответил он, усмехаясь в усы, - кандидатур, знаете ли, подходящих не было. А нам пора, уже почти стемнело.
Василиса только задумчиво кивнула, покорно проследовав за котом.
Надежда умирает последней.
Дорожка сама стелилась под ноги путникам, освещаемая лишь отблесками только-только зашедшего солнца и неясным сиянием молодой луны. Василиса задумчиво смотрела по сторонам, пытаясь сообразить, как лучше набиться к колдуну в ученики. Но ничего путного в голову так и не пришло. Царевна остановилась, с интересом рассматривая одинокий стебель в обрамлении пушистых листиков, превративших его в светло-фиолетовый шарик на ножке, и пыталась вспомнить, что она знает о моргульнике диком. Соломон говорил, что он ядовит и вокруг него ничего не растет (и действительно ничего не росло - с радиусом в полтора аршина вокруг растения расступился ровно очерченный круг, - и ни единой травинки!), а еще, что листики у него хоть и выглядят, как иголки, наощупь довольно мягкие, а мелкие цветки имеют достаточно необычную форму семицвета. Царевна присмотрелась. Действительно соцветия имели по семь разноцветных лепестков, пытавшихся укрыться за густой листвой.
- Соломон, а это случайно не моргульник?
- Где?! - кот быстро подбежал к немного отставшей царевне и внимательно посмотрел в указанном направлении. - Да, это он. Завтра обязательно расскажу господину об этом месте. Пойдемте.
Василиса категорически не понимала, зачем ждать завтра, если можно все сделать сейчас, тем более сегодня как раз нужная луна.
- Погодите немного, я быстро!
Царевна бодрым шагом направилась к выжженному кругу, затормозив только, когда ей в спину прилетело странное предупреждение:
- Не стоит, он может сбежать.
- Как сбежать? - ничего не понимая переспросила царевна.
- Очень быстро, - последовал спокойный ответ.
- Но у него же нет ног! - возмутилась она.
- Зато есть подвижные корни.
Василиса нахмурилась, удивленно, немного обиженно, но с интересом уставившись на светло-фиолетовое растение. Уж что-что, а трава от нее еще никогда не бегала. Кот заметил эмоции, отразившиеся на юном личике, и миролюбиво предложил:
- Ну, если Вам так хочется, то можете попробовать. Ничего страшного случиться не должно, - в конце концов, ему тоже было интересно. На магов этот недоразвитый куст так сильно реагировать не должен был.
Царевна не растерялась, медленно подошла к растению и аккуратно опустилась рядом с ним на колени. Светло-фиолетовый шар признаков жизни не подавал. Воодушевленная Василиса потянула к нему руки и в нерешительности остановилась.
- Сначала ведь цветки сорвать нужно? - она вопросительно посмотрела на кота. Тот кивнул и добавил:
- Только быстро и за стебель держите, а потом вырывайте вместе с корнем.
Цветов у моргульника совсем мало и все они маленькие, не больше ногтя, так что с этой задачей царевна справилась быстро. А вот вырвать его оказалось не так-то просто. Корни упорно цеплялись за сухую землю, стебель извивался, как змея, а фиолетовые листики били по рукам, оцарапывая при этом кожу до крови. И Василиса непременно бы упала от натуги, не поддержи ее за плечи сильная и теплая рука.
Первым делом, царевна вздрогнула и напряглась всем телом, с трудом удержавшись от крика, который уже подкатывал к горлу. Затем все же заставила себя повернуть голову. В свете сотни маленьких зеленый светлячков, что бесформенным роем клубились вокруг мужчины, ее глаза разглядели бледную кожу. Какую-то даже болезненно-бледную, как у мертвеца. Это сравнение Василисе совсем уж не понравилось и она принялась разглядеть еще что-нибудь. Из своего положения, ей удалось увидеть только длинный прямой нос, как-то хищно заостренные высокие скулы с немного впалыми щеками, не слишком густые брови, высокий лоб, а еще глаза, кажется, светились тем же замогильным зеленым светом. В общем, вид был пугающим, если не сказать страшным.
Мужчина тем временем время зря не терял, - длинные сильные пальцы умело обхватили стебель и одним единым рывком вырвали его со всеми корешками. Все еще придерживая царевну одной рукой, он обил с корней комья земли и встал, помогая подняться и ей. Василиса незамедлительно отошла от него на несколько шагов и только потом решилась поднять на него взгляд.
Темная фигура, закутанная в черный плащ с небрежно накинутым на голову капюшоном, выглядела очень внушительной и высокой. Выше царевны головы на полторы, если не на две.
- Вы задержались, - укорил незнакомец немного хриплым, но все равно очень приятным баритоном, от которого у Василисы что-то ёкнуло под ребрами.
- Простите, господин, увлеклись, - совсем не раскаивающимся тоном ответил кот, щуря свои желтые глазищи.
- Ясно, - устало отозвался колдун. - Пойдемте.
А у царевны снова что-то оборвалось в груди. "Господин!" - мелькнула мысль в голове и, стремительно повернувшись к колдуну всем корпусом, она выпалила на одном дыхании, даже не успев толком сообразить, что делает:
- Милорд Верховный маг, возьмите меня в обучение! - тщетно пытаясь разглядеть глаза под уже надвинутым капюшоном. И сама того от себя не ожидая, жалобно попросила: - Пожалуйста.
Колдун замер напротив, - и хоть того никто не видел, - ошарашенно уставился на царевну, крепко стискивая в одной руке усилено вырывающееся растение.
- Я понимаю, моя просьба весьма неожиданная, - промямлила царевна, - но Вы подумайте, пожалуйста. Я буду очень стараться.
Так и не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, Василиса нервно развернулась и с густым румянцем смущения на щеках быстро покинула полянку по проторенной уже дорожке к лодке.
Кот, сдавлено хихикнув себе в усы, подошел к нему поближе и шепнул:
- А девочка-то способная. - И убежал догонять царевну, оставив своего господина, продолжавшего все так же стоять, не шевелясь, и шокировано смотреть перед собой.
3. Абра-Кадабра!
- Ой!
Несколько разноцветных пробирок не, выдержав перегрева, взорвались прямо на столе, расплескав все свое содержимое по каменному настилу и затушив огонь горелки. И теперь вся эта разноцветная каша стремительно меняла цвет на один общий - грязно-бурый, - и мерно стекала со стола на пол, образуя там небольшую лужицу, что ручейками сливалась в бороздочки (предусмотренные специально для таких случаев).
Царевна внимательно проследила весь их путь, сокрушенно вздохнула и принялась заново смешивать компоненты.
- Вы мне так не только все реактивы с материалами переведете, но и последней посуды лишите! - раздосадованно забрюзжали за спиной Василисы.
- Не врите, - спокойно отозвалась та, не отвлекаясь от процесса смешивания, - у Вас еще минимум пятьдесят комплектов разложено по разным шкафам.
"- И когда только успела проверить? - обиженно пронеслось у мужчины в голове".
Ему вообще не нравилось это хозяйское поведение - в его! -лаборатории со стороны царевны. Пожалуй, он погорячился, когда привел ее сюда в первый раз и предложил не стесняться и чувствовать себя как дома. Стесняться тут никто и не собирался, а как дома чувствовать себя начали с первой же секунды. Он, наверное, еще долго будет с ужасом вспоминать, как царевна с горящим взором и восхищенным писком понеслась к столам и шкафам с оборудованием, и с энтузиазмом рассматривала всю утварь около получаса, никого и ничего не замечая. Ему уже тогда почудился болезненный укол ревности, но он не придал этому значения, теперь же...