Глава 1
Глава 1
Англия, 19 век
Лондон, Поместье Ленглойдов
Он увидел ее, и уже тогда понял: «она будет моей»
Поместье выглядело так, словно это сказочный дворец султана, выполненный в восточном стиле. Бальный зал притягивал своей величественной силой, окутавшей Алексис Блейк, дочь графа Джеймса Блейка. Вся мебель хоть и отличались своей простотой, но в них было что-то загадочное. И это понятно почему. Ведь восток всегда признавали самым загадочным краем на земле. Эти шелка, эти ковры, обшитые золотой тесьмой, все выглядело великолепно. Но не столько удивила красота зала, сколько количество гостей. Все были приглашены на именины лорда Ленглойда. Алексис мало кого знала, кроме своих подруг, с кем провела последние два выхода в свет. Все они выходили только ради одной цели – поскорей выйти замуж за состоятельного человека, неважно молод он или стар. Таковы традиции, богатство и положение в обществе имели гораздо больше значения и ценились куда больше, нежели любовь. Но Алексис была не такой, она была упряма, своенравна, но в тоже время казалась прелестной юной леди, которая однажды вкусила предательство, и с тех пор решила не попадать под мужские чары. Она закрыла свое сердце навсегда, так думала она. Но она ошиблась…
В этот вечер был бал-маскарад, все были в масках, и тяжело было разглядеть или узнать, кого бы то ни было. Сама же Алексис, как и ее подруги, были одеты в костюмы прекрасных и загадочных лесных нимф. Ее черные волосы, как сама мгла, были собраны на макушке, и только завитые локоны обрамляли ее смуглое лицо. У нее были невероятно загадочные глаза – хамелеон, иногда они зеленые, как лужайка под солнцем, а иногда голубые, словно смотришь на небо. И никогда невозможно предугадать ее мысли. Она не была хрупкой девушкой. Это была сильная, волевая девушка, способная постоять за себя. На балу был кто-то одет самой богиней Афродитой, Клеопатрой, виновник бала – конечно, был султаном, как подобает востоку. Он также искал себе жену.
***
– Да, друзья сегодня мы развлечемся, – говорил Вулфрик, маркиз Громидон.
– Ага, если, конечно, Роберт снова не скомпрометирует какую-нибудь невинную леди, чья мать сама мегера, – подловил Фридрих.
– Ну, полно вам, она сама на меня набросилась. Я увернуться не успел, уверяю вас все это проделки ее матроны.
– Да как же, много ты о себе думаешь, – Фридрих не унимался.
– Ладно, на этот раз я подготовлен. Ведь я уже женат, – подмигнул Роберт ван Тетчер, герцог Тамплиер.
– Ну да, ну да.
Тем временем, Алексис сидела за своим столом с подругами, и они весело что-то обсуждали. Однако Алексис не было до этого дело, она хотела, чтобы побыстрее все закончилось, и они скорее отправились домой. Ее кузина Элеонора, заметив это, пыталась ее подбодрить:
– Лекси, дорогая, ты как лимон. Улыбаться, улыбаешься… Но если присмотреться, думаю ты хочешь сравнять это поместье с землей, а его гостей отправить к самому дьяволу.
– Я вовсе не лимон, просто меня раздражают все эти «миловидные» лица. Сплошное лицемерие.
– Скоро ты передумаешь, когда какой-нибудь титулованный джентльмен пригласит тебя на танец.
Великая троица повес вошли в зал, полный прекрасных дам, ну и джентльменов. Вулфрик Джилсон, маркиз Громидон был немного моложе, чем его друзья. У него были светлые волосы, с голубыми глазами, мечта любой девушки. И он этим пользовался, разбивал им сердца. Матери считали его очень опасным для репутации своих дочерей, ну а любой джентльмен хотел вызвать его на дуэль, лишь бы не видеть его вечно довольной ухмылки после каждой победы. Фридрих Чандлер, маркиз Форкстоун был самым старшим в этой тройке. Он побывал на войне, и готов был отдать жизнь за Англию, за свою родину. Но жизнь распорядилась иначе. Он вернулся домой и стал главнокомандующим. Фридрих – потомок самого рыцаря Ланселота. У него довольно темный цвет лица, черные волосы. Два раза он сбегал чуть ли не из-под венца. И самый главный в этой троице герцог Тамплиер, Роберт ван Тетчер был немного выше своих приятелей. Он был брюнетом, с синими глазами. Женщины восхищались им, ведь его фигура напоминала божественное создание, Аполлона. Он был прекрасен, хотя и не любил, когда его сравнивают с каким-то богом. Однажды это стало чуть не трагедией, когда одна из девушек, решившая заполучить в свои сети самого богатого и титулованного мужчину во всей Англии, обманом затащила на балкончик в театре, и на виду у всех страстно поцеловала его. Его заставили жениться на ней, однако его друзья это так просто не оставили, они решили скомпрометировать ее с другим человеком. Оказалось, что она очень падкая женщина, которую уже не первый раз уличали с другим мужчиной. Но всему виной оказывалась ее мать, которая жаждала богатенького зятя. Но Роберт не стал устраивать посмешище на всю Англию, и отослал всю ее семью к султану Хандуре, где она хоть и будет женой третьей, зато богатой и ни в чем себе не будет отказывать.