Невеста руку протянула.
- Лиза.
Силантий показался на платформе. Высокий плечистый мужчина, волосы сединой посеребренные.
- Батя!
- Лёнька!
Арсений чемодан подхватил.
- К машине пойдемте. Холодно.
- Ух ты, машина новая, откуда? – удивился Леонтий.
- Колхозная. Тит Титыч дал, тебя встретить – пояснил отец.
Лиза и Леонтий загрузились на заднее сидение. Силантий за руль, Арсений рядом, сидел вертелся, все на брата с его невестой заглядывался. Интересно ему было, что за краля к ним в село приехала. Лиза смотрела в окошко. Дорога петляла меж могучих высоких сосен. Сибирь…
- Мать с бабушкой угощений наготовили, вас ожидая. Друзья твои, Лёня, кругами ходят, спрашивают, когда приедешь. Так что набегут… А еще гость у нас, брат ваш старший – Илья, приехал из Сибирска в отпуск. С тобой познакомиться хочет – сказал Силантий.
- Хороший парень, между прочим – добавил Арсений - на заводе работает, в городе живет.
Леонтий хотел спросить про Василину и Самсона, но не стал при Лизе. Арсений же молчал на эту тему. Брат сам писал, чтобы не напоминали про нее.
После могучих сосен, возникла березовая роща, а за ней и село Березовое. Жители встречали приезд Лёньки с восторгом, вышли на улицу, приветствовали солдата. Мать и бабушка пирогов напекли, картошки наварили, огурчики соленые на стол поставили. Наливочка, настойка. Как и предполагал отец, друзья прибежали, соседи заглянули. Все на невесту смотрят, Леонтием восхищаются, возмужал парень. Леонтий с Ильей познакомился, чернобровый, черноглазый брюнет, роста невысокого крепко пожал руку.
- Здравствуй, брат, я Илья.
- А я Леонтий. А это Лиза, моя невеста.
- Очень приятно, Илья.
Старший брат на невесту заинтересованно глядел, она смутилась. В прочим, все на нее глазели, и мать, и бабушка, ну и соседи…
- Вот и сбылась моя мечта, все мои три сына рядом – сказал Силантий, обнимая за плечи старшего и среднего сыновей, а Арсений тут же продекламировал:
- У старинушки три сына,
Старший умный был детина,
Средний сын и так и сяк.
Младший вовсе был дурак?!
Все рассмеялись, а Силантий пробасил громким голосом:
- Нет уж! Сеня. Дураков среди Маркеров нет, и не будет!
Наконец, выпив наливки, Леонтий спросил у младшего брата:
- А что, Василина вышла за Самсона?
- Нет. Самсон на Зинке женился. А Василина еще летом из села уехала.
- Как уехала? Насовсем?
- Ну да, на стройку гидростанции в Сибирск…
Леонтий был разочарован, ведь в глубине души, это его триумфальное возвращение с невестой было посвящено Василине, чтобы она узнала, а лучше увидела его с другой, чтобы не думала, что он страдает. Все у него хорошо, невеста его любит, им хорошо вместе, и они поженятся.
- Вот кто-то с горочки спустился,
Наверно, милый мой идет,
На нем защитна гимнастерка,
Она с ума меня сведет… - пели соседки, выпив наливки.
Илья о чем-то беседовал с Лизой, она скромно улыбалась. Гулянка закончилась после полуночи. Леонтий, приобняв свою невесту за талию, увел ее в дальнюю, маленькую комнату, там им постелила мать…
- Как тебе невеста? – спросил Силантий у жены.
- Хорошая девочка… Но не наша.
- Как это не наша? Лёнька ее привез, жениться собирается.
- Думаю, он просто хотел насолить Василине, вот и привез эту девушку. Он ее не любит. А она…
- Что она?
- Она городская, нездешняя, чужая.
- Чужая – это пока. Когда ты приехала в нашу деревню, тоже была чужой и непонятной… А вот уже двадцать четыре года вместе, и родными стали. Может, и Лёнька с Лизой будут жить долго и счастливо. Все-равно Василина его не любила, это же понятно – рассудил Силантий.
- Ну что же, поживем – увидим. Хорошо, если так и будет.
Через несколько дней Леонтий на работу вышел, а Лиза дома оставалась, привыкала к сельскому быту. Роксана в больнице на дежурстве. Силантий и Арсений тоже на работе. Обычная будничная жизнь. Однажды Леонтий вернулся домой и увидел, как Илья страстно целует Лизу, и она отвечает ему, обнимает его плечи. Леонтий ошалел от увиденного.
- Эй! Вы чего делаете?! Илья! Отошел от нее! Быстро, это моя невеста!
Лиза испуганно охнула, заморгала глазами, спряталась за Илью, а тот только усмехнулся.
- Была твоя невеста, стала моя.
- Что значит, твоя?!
- А то и значит, она едет со мной, в город. Жизнь в деревне – не для нее. Коровы, огород, колхоз, одним словом. Тоска смертная.
- Лиза?! Что он говорит?
- Прости, Лёня, я не хочу тут жить… - пролепетала Лиза – я уезжаю с Ильей.