- Зря ты, Катерина, за этого безбожника вышла?
- Так ведь тяжело одной детей поднимать, Кузьма… - оправдывалась мать.
- А сейчас тебе легко? – усмехнулся ее брат – Глупая ты, как все бабы. Сколько людей твой Платон засадил ни за что, пока в органах работал? Бог-то он все видит, вот и наказал его. А ты расплачивайся теперь. Не реви, молись, грехи свои замаливай.
В доме у дяди Кузьмы, словно в прошлом веке порядки строгие были. Молитвы перед едой и на ночь, соблюдение постов. Христина, а особенно Афоня удивлялись, что за ерунда? В школе им говорили Бога нет, а тут…
- Школа школой, а у них свои порядки. И пока мы здесь живем, должны подчиняться – говорила детям мать. Мать боялась в Алжир угодить. Христина знала, что это страна такая, в Африке. Но не Африки боялась мать, а лагеря для жен репрессированных.
- А давайте жить сами по себе, отдельно – предложил Афоня.
- Мы не можем жить отдельно, я устроилась на работу, и со временем мне дадут комнату, а пока будем жить с дядей Кузей и тетей Аглаей. Слушайтесь их.
Строгая тетка Аглая приучала Христину к порядку, поучала, придиралась, давала ей кучу разных поручений, чтобы «девка в праздности не пребывала». Жизнь в доме дяди Кузи детям не нравилась, и они с тоской вспоминали веселые деньки, прожитые в Сосновке с отчимом. Но эти неприятности были только цветочки, ягодки впереди, когда пришла пора идти в школу…
3. Городская жизнь
Городская школа, куда пришли учиться Христина и Афоня, большая и современная. Сестра и брат не успели закончить в Сосновке пятый класс, и на руках у них было только свидетельство о начальном образовании. Поэтому они снова оказались в пятом. Христина сразу стала предметом насмешек одноклассников. Ведь в те голодные годы ей было не до школы, и в первый класс Христя и младший брат пошли одновременно. И вот теперь ей пятнадцать, и она среди пятиклассников самая старшая и высокая.
- Это откуда к нам каланча пожарная пожаловала? Из какого колхоза прибыли, мадам? – ехидничал мальчик Владлен, самый бойкий в классе.
Городские мальчики и девочки смеялись, разглядывая ее скромный наряд. Брат Афоня был паренек вспыльчивый и тут же кинулся с кулаками на пересмешника. В результате в первый же день Афанасий Слободцев зарекомендовал себя драчуном и хулиганом. Мать часто вызывали в школу к директору, учился Афоня тоже не очень. Зато Христина училась хорошо, если бы не ее излишняя застенчивость, могла бы и отличницей быть, но она стеснялась поднимать руку, сидела тихо на последней парте с братом. Неугомонный Владлен комментировал ее успехи в учебе так:
- Ну, конечно, она ведь в пятом классе третий год сидит, пора уже все запомнить.
Все над ней подсмеивались, она старалась не обращать внимания, подруг у нее не было. Христина пожаловалась матери:
- Не хочу учиться. Все надо мной смеются.
- Смеются не плачут – ответила мать – учиться надо, чтобы работу найти полегче, а зарплату побольше.
Так или иначе брат и сестра закончили пятый класс, ушли на каникулы.
А город жил своей бурной жизнью и манил витринами магазинов, афишами кино и театров. По улицам ходили красивые модные девушки, Христина с любопытством разглядывала их прически и платья. «Прямо, как артистки». Христине тоже хотелось быть красивой и хорошо одетой. Но для красивой жизни деньги нужны.
- Ходить в кино и театры – греховно – говорил Кузьма.
Однажды к Христине девушки подошли, они жили в том же пригородном поселке.
- Привет, тебя Христина зовут? Пойдем с нами на станцию вагоны разгружать. Денег подзаработаем.
Она согласилась, деньги, заработанные на разгрузке матери отдала.
- А можно мне на кино себе оставить?
- Да, сходите в кино с Афоней. Только дяде Кузе не говорите, ему это не понравится…
Перед самой школой Христина снова пошла на разгрузку, и в этот раз ей крупно не повезло, моросил мелкий дождик, Христина забиралась в вагон, состав неожиданно дернулся, не удержав равновесие, девушка сорвалась с подножки и неловко упала на асфальт. Вся ее прошедшая жизнь промелькнула перед глазами, а ей ведь всего шестнадцать. От боли потеряла сознание, провалилась в черную пустоту.
Очнулась в больнице, врачи опасались, что из-за полученной травмы, девушка не сможет ходить, но постепенно она восстанавливалась, долго лежала в больнице. Афоня, тем временем, учился в шестом классе. Мать часто приходила навещать дочь, плакала у ее кровати. Однажды в палате появилась двоюродная сестра Нюра, дочь Кузьмы. Темноволосая молодая женщина, она жила с мужем в поселке Березовый. Когда-то в далеком детстве, когда Катя и брат ее Кузьма жили в одной деревне, Нюра водилась с Христей и Афоней, и они называли ее нянькой. Нюра принесла фруктов, положила на тумбочку.