И обитатели, увидев, что беда миновала, захлопали в ладоши. Но уже не от холода — от радости. Они посбрасывали рукавицы, неуклюжую теплую одежду и спрятали все до следующей зимы.
Потому что и весна когда-нибудь да кончается. За ней придет лето. Его обязательно сменит осень. А там снова холода, зима. Ненадолго, правда: всего лишь до следующей весны…
Путешественник полетел дальше.
Бывшая холодная планета становилась все меньше и меньше. Космонавт еще некоторое время видел у себя на экране обитателей. Они махали ему вслед. А в голубом звенящем небе ликовали скворцы.
Путешественник улыбался.
На планете был порядок.
— Не сажать птиц в клетки, — проговорил Обитатель-с-Ночником, — хорошее правило.
— Нужно, чтобы это стало правилом для всех планет, — закончил Обитатель-с-Книгой. — Ты не устал? Будем читать дальше или отдохнем?
— Почитаем еще, пожалуй, — предложил Обитатель-с-Ночником.
— Дела делами, но отдыхать и в космосе нужно, — сказал Обитатель-с-Книгой.
— Конечно, нужно, — подтвердил Обитатель-с-Ночником. — Иначе все на свете перепутаешь.
— Это я читать начал, — улыбнулся Обитатель-с-Книгой.
— Неважно, — отозвался сосед. — Ведь в самом деле, у нас орбита постоянная. День, потом ночь — всему свое время. А путешественнику каково? Круглые сутки темень космическая вокруг. И не одни — много суток подряд. Так ведь можно все перепутать. И день напролет, например, спать. А ночью бодрствовать.
— Тоже напролет, — добавил Обитатель-с-Книгой. — Я думаю, он найдет выход.
В ХВОСТЕ КОМЕТЫ
…Космонавт решил выспаться. Он включил автопилот, на который вполне можно было положиться.
— Но лег все-таки в кровать? — спросил Обитатель-с-Ночником.
— Именно в кровать. И сразу уснул.
Автопилот вел звездолет по заданному курсу.
Путешественнику снилась неизвестная планета… Белый песок, золотисто-зеленая вода, солнце горячо дышит в лицо. Ветерок в дюнах посвистывает: пиу… пи-иууу… Пи-и-и-у-у!.. Странный свист. Настойчивый, тревожный. Да ветер ли это?..
Космонавт подхватился. Сна как не было. Море, песок — исчезли. В иллюминаторах чернильная темнота. А невыносимый писк сверлит уши. Тревога!
Космонавт бросился к приборам. Включил круговой обзор.
В одном из экранов появился… космический аппарат. Он медленно настигал звездолет. На другом экране вспыхнула блестящая точка. Еще один… Безмолвно приближались преследователи. Что-то недоброе было в них.
Аппараты настолько приблизились к звездолету, что Космонавт мог хорошо разглядеть их прямо в иллюминаторы.
Это были два легких, подвижных планетолета. Для дальних путешествий они не годились. Но для полетов вокруг планеты легче и удобней аппаратов не найти.
Звездолет как раз пролетал мимо незнакомой планеты. Автопилот, как и положено, замедлил его ход. Этим и воспользовались преследователи.
Теперь, чтобы набрать скорость, Космонавту нужно было время. А пока — юркие небольшие планетолеты брали «в клещи» более тяжелый и неуклюжий, по сравнению с ними, звездолет. Обитатели вынуждали путешественника приземлиться на своей планете.
Космонавт видел за прозрачными колпаками аппаратов довольные лица пилотов. Оба насмешливо ухмылялись и жестами «приглашали» на посадку. Мол, уйти не уйдешь, так уж лучше садись по-хорошему…
«Ну уж нет, — подумал путешественник. — Гостей так не встречают. Придется срочно уходить от незваных хозяев…»
Космонавт приготовил звездолет к срочному ускорению…
А планетолеты резвились. Они порхали перед носом звездолета, едва не задевали его обшивку. Столкнись они со звездолетом, в первую очередь пострадали бы, конечно, сами. Похоже, это их ни капли не волновало. Зато путешественника выходки космических хулиганов заставили порядком поволноваться.
Неизвестные уже откровенно грозили ему кулаками: мол, не приземлишься, пеняй на себя.
Вот они разлетелись в разные стороны и помчались прямо на звездолет. Еще несколько секунд, и они врежутся в его борта с обеих сторон…
Конечно же, этого бы не произошло: видно, что планетолетчики опытные пилоты. Просто они так «шутили». Последняя попытка напугать путешественника.
Все ближе и ближе планетолеты. Насмешливо улыбаются пилоты.
Космонавт нажал кнопку ускорения и откинулся в кресле.
Из-под самого носа преследователей звездолет рванулся вперед. Хулиганские планетолеты растерянно взвились вверх.
Звездолет стремительно удалялся.
Если бы путешественник мог видеть, как ругались и ссорились хулиганы между собой… Но лучше этого не видеть.