— Это папина звездочка… Когда нам с мамой становится тоскливо, мы смотрим на эту звездочку, и она начинает сиять ярче настоящей звезды. И мама каждый раз снова рассказывает мне историю этой золотой звездочки, чтобы я ее никогда не забыла.
— Послушай, Лука, пусть она нам тоже расскажет эту историю! Расскажешь? — упрашивал ее Бенони, усаживаясь на коврик перед шкафчиком.
Но Титина испуганно бросилась его поднимать.
— Нет, ты не садись. Я не могу вам рассказать эту историю.
— Ты не помнишь ее до конца? — разочарованно спросил Михэлука.
— Нет, помню. Только я не умею хорошо рассказывать. Мама рассказывает по-настоящему, красиво, — пояснила Титина и, встав на цыпочки, робко дотронулась до пожелтевшего снимка. — Девушку с косами зовут Анна — это моя мама. А смеющийся парень, что около нее, — Алик. Алик мой папа. Он всегда был веселый и отважный. Остальные тоже были очень отважные… — продолжала Титина дрожащим голосом… — А когда мне исполнилось шесть лет, папу убили…
— Кто его убил? — прошептал, еле переводя дух, Бенони.
— Его застрелил Ставриад… бандит и буржуйский прихвостень. Папа был… — Но тут голос девочки дрогнул… — Папа… — попыталась она еще что-то сказать, но не смогла.
Тайна старой пожелтевшей фотографии и золотой звездочки в шкафчике с хрустальными дверцами страшно взволновала Михэлуку. Но Титина, словно нарочно, перестала заводить ребят в гостиную, а Михэлука сам не осмеливался ее расспрашивать. В его представлении «буржуи», убившие отца Титины и его друзей, были вроде разбойников, что живут в лесу, и походили на конокрада Мину Борчя. Мину Борчя он видел, когда его со связанными руками вели жандармы. Позднее, когда Михэлука узнал подлинную историю золотой звездочки, он понял, что убийцы отца Титины гораздо злее и страшнее Мины Борчя.
СУББОТНИЙ ДЕНЬ
Михэлука и Бенони вообще были бы рады вычеркнуть субботу из календаря… По субботам Титина ходила в Дом пионеров, и им тоже очень хотелось пойти с ней, но они еще не были пионерами.
А эта суббота показалась мальчикам особенно скучной. Вот уже неделю, как моросит дождь, играть на дворе нельзя, и приходится сидеть дома.
В довершение всего именно в эту субботу тетка надумала покрасить шерсть… Она приготовила два котелка — один для красной пряжи, другой для синей, вода в котелках закипает, а мотки шерсти всё еще не готовы.
Михэлука изо всех сил старается побыстрее наматывать пряжу, а Бенони… Бенони только балуется, путает нити и то и дело выводит мать из себя.
Наградив ребят подзатыльниками, Олимпия сама принимается за дело.
— Небось над миской с пирогами вы бы не так работали! — ворчит она. — Уплетали бы наперегонки!.. А зимой теплые шапочки вам подавай, варежки просите, без шарфиков обойтись не можете…
Не успела тетка пересчитать все грехи ребят, как в комнату вошел дядя с огромным кругом овечьего сыра в руках.
— Сколько ты за сыр заплатил? — с тревогой спросила тетка.
— Это подарок Томеки!
— Томека приехал! Приехал Томека! — радостно завизжали мальчики, и руки их замелькали, точно челноки ткацкого станка.
— Смотри, как обрадовались! Томека сам не приехал, он только сыр прислал. Прислал с трактористом, который привез на грузовике из Зэворыты инженера на совещание.
— А где этот тракторист? — разочарованно спросил Михэлука.
— Наверное, уже уехал.
— А может, он еще здесь? — крикнул Бенони, натягивая по самые брови теплую шапку из зеленой шерсти. — Пошли, Лука! Может, он еще не уехал! — зовет он брата и выскакивает за дверь с такой быстротой, что тетка в негодовании сплевывает.
— Вот нечистая сила!
Ребятам повезло. Грузовик все еще стоит на шоссе у ворот фермы. Но водителя нигде не видно. Михэлука и Бенони вертятся вокруг машины и щупают огромные твердые, как камень, шины и стараются заглянуть в кузов. Но в кузове ничего интересного нет. Тогда Бенони забирается в кабину. Только он взялся за баранку, как раздается встревоженный шепот Михэлуки: «Водитель идет!» — и Бенони кубарем скатывается с сиденья и падает прямо в лужу.
Засунув руки в карманы, водитель не спеша выходит из ворот фермы. Это совсем еще молодой парень. Расстегнутый ватник и меховая шапка с торчащими ушами придают ему веселый и беззаботный вид. Сразу видно, что это свой парень.
Однако ребята на всякий случай отступают на несколько шагов.
Водитель вытаскивает ключ, собирается запустить мотор, а потом, словно передумав, достает из кармана сигарету и закуривает.
— Я спрошу, как его звать! — подталкивает Бенони Михэлуку.