— Ну как ты можешь так говорить, тетя? Ведь там рабочие! Они работают, стараются поскорее построить фабрику. Там и каменщики, и инженеры, и электрики! Электростанцию они уже построили. Свет горит всю ночь напролет. С чердака нашей конюшни хорошо все видно.
— А перед общежитием всегда дежурит сторож! Как же смогут воры прийти? — пытается уговорить мать Бенони.
Но Олимпия и слушать их не желает.
— Вы меня не учите, я лучше знаю!
Но как-то тетка выдала себя. Оказывается, что все ее страхи начались с того дня, как она узнала, что мужа начальницы фермы убил какой-то бандит, по имени Ставриад. Ведь муж Анны Гиги был секретарем райкома, а его все-таки пристрелили. А она кто? Простая баба. А что может сделать одинокая, беззащитная женщина?
Но Бенони отнесся к этим опасениям с полным пренебрежением.
— А почему Инина мама не боится? Она ненавидит бандитов, но не боится их. Ина тоже не боится. Если хочешь знать, то и я их не боюсь. Когда вырастем, мы с Лукой станем майорами милиции. Правильно, Лука? Мы этим бандитам зададим!
ТЕНЬ И СВЕТ
Как только Михэлука и Бенони пошли в школу, дядя стал говорить, что есть у него своя заветная мечта. Он хочет, чтобы его ребята были лучшими учениками в классе и учились так же хорошо, как Титина. Дядя все твердил Бенони, чтобы тот слушался Михэлуку. Михэлука, мол, и умнее, да и к грамоте способнее… Но тетка от этих слов приходила в ярость:
— А как же ему не быть умнее? Ведь он на два года старше. Значит, и грамота должна ему в башку влезать в два раза быстрее.
А когда Михэлуку приняли в пионеры и Бенони вернулся домой, горько плача от обиды, что ему тоже не надели красного галстука, тетка сразу же решила, что во всем виноват Михэлука.
— Почему Бенони не дали галстука? Сам вперед вылез, а о Бенони и не подумал! Завтра же скажи учителю, чтобы он дал и Бенони галстук. Спроси, сколько этот галстук стоит, и я заплачу.
Тщетно пытался Михэлука объяснить тетке, что Бенони никто и не думал обижать, что пионерский галстук нельзя купить за деньги и его дают только тем ребятам, которые хорошо учатся и примерно себя ведут. Тетка заладила свое: «Пусть немедленно дадут Бенони красный галстук, а то сама пойду в школу и наведу там порядок!» Но вот и Бенони получил долгожданный пионерский галстук.
— Значит, все-таки без денег дали тебе галстук, — сердито проворчала тетка. — Они бы у меня поплясали, если бы не дали!
Тетка очень ревностно следила за успехами своего сына, и каждый раз, когда у Михэлуки отметки были лучше, чем у Бенони, строго отчитывала племянника:
— А ты почему ему не помог, чтобы и он такую же отметку получил? Сидишь, лодырь, день-деньской, уткнувши нос в книгу, и даже такую чепуху сделать не можешь! Ни для какого дела ты не годишься!
Но Бенони всегда горячо заступался за брата:
— А как же может быть иначе, мамочка? Не могут же все ребята быть первыми учениками в классе. В каждом классе один лучший ученик. Титина лучшая в своем классе, а Лука — первый у нас.
— Это он-то первый ученик? — недовольно фыркает тетка Олимпия. — А ты почему не первый? Чем твоя голова забита? Глупостями? Опилками? — кричит она и в наказание приказывает сыну вымыть полы и перечистить всю кухонную посуду; она хорошо знает, что худшего наказания для Бенони и не придумаешь.
— Мы же не девчонки! Это не мужская работа. Даже Титина пол не моет! — ворчит Бенони.
— А я не главная агрономша! — насмешливо отвечает Олимпия. — У нас слуг нет!..
У Михэлуки Бенони тоже не находит поддержки.
— Перестань хныкать и принимайся за дело! — говорит Михэлука.
После этих слов Бенони умолкает и энергично берется за работу. Но тетку это еще больше раздражает. Она чувствует себя глубоко оскорбленной и в такие минуты видеть не может племянника. Это он похитил у нее любовь сына! «Его Бенони слушает, а на мои слова внимания не обращает», — думает она с огорчением.
Поддавшись чувству обиды, она частенько несправедливо наказывает обоих ребят. Но, только когда дяди нет дома, дядя строго запретил посылать детей на тяжелую работу.
— Вот что, Олимпия: ты в эти дела не суйся и не отрывай ребят от занятий. Ведь это их будущее! Пусть хоть они науку пройдут, а то останутся темными мужиками, как мы.
Но тетка всегда находит повод, чтобы придраться к Михэлуке… Правда, колотить его ей почти не приходилось. Племянник научился у дяди не возражать тетке, когда она не в духе. Все затрещины и подзатыльники обычно достаются Бенони, который даже в минуту опасности не умеет держать язык за зубами.