До войны здесь возвышалось красивое здание педагогического училища. Но гитлеровцы в ту ночь, когда удирали из города, разрушили его до самого основания. За последние годы на этом месте были построены жилые дома для рабочих, и шесть новых четырех- и пятиэтажных корпусов с квадратными окнами и белыми балконами придавали старой улице такой нарядный вид, что население прозвало этот квартал «новым районом».
Илдика надумала устроить пионерский лагерь на пустыре за двумя только что построенными корпусами. Пустырь, конечно, нужно было разровнять и очистить от мусора и сорняков, но Илдика все-таки считала, что лучшего места для их пионерского лагеря им не найти. Пустырь был несколько похож на глубокую тарелку. Как видно, самые большие мины взорвались как раз в самой его середине, и архитекторы считали, что для строительства здания всю территорию пустыря необходимо укрепить бетоном. Ну, а для пионерского лагеря он вполне подходил, а его приподнятые края даже образовывали нечто вроде естественных границ лагеря.
Но заполучить этот пустырь оказалось совсем не просто, и Илдика уже целую неделю тщетно добивалась письменного разрешения. Все «компетентные инстанции» были полностью с ней согласны, что пионеры должны хорошо отдохнуть летом, но никто не хотел брать на себя связанные с устройством лагеря хлопоты.
— На словах все согласны, а на деле никто не хочет даже палец о палец ударить! — негодовала Илдика. — Все до того заняты, что не находят свободной минуты для того, чтобы снять телефонную трубку и доказать начальнику строительства, что дети трудились всю зиму и имеют право на хорошие каникулы.
Но Илдика твердо решила не сдаваться. И вот в одно прекрасное утро она терпеливо дождалась начальника стройки и, как только он появился, тут же сорганизовала небольшую делегацию пионеров.
Михэлука и Бенони тоже очень хотели попасть в число делегатов, но они смирно стояли в сторонке, в то время как Орестел, Корнелиу, близнецы Рига, Мишу Велизар и другие ребята окружили Илдику и, размахивая руками, орали во все горло:
— Я пойду! И я! И я!
— Возьмите меня, товарищ Илдика!
— Меня тоже!
У Михэлуки с Бенони только что была опять стычка с Орестелом.
Орестел принес в школу подшипник и страшно этим хвастался. Когда он показал его Илдике, пионервожатая объяснила ребятам, как устроены подшипники и для чего они нужны.
— Скоро подшипники станут гордостью нашего города! — заявила она. — Благодаря подшипникам наш город скоро станет важным промышленным центром.
Маленькое и круглое, словно часы, стальное кольцо блестело, как серебряное, а во внутренней части кольца легко и быстро вращались крошечные, как бусинки, шарики. Илдика предложила Орестелу дать возможность ребятам каждому подержать кольцо в руках и как следует рассмотреть подшипник. Мальчик согласился показать его всем, но только не братьям Бреб.
— Им я не дам его в руки! — заявил он и пронес подшипник мимо Михэлуки и Бенони.
— Да что ты нос задираешь? — не выдержал Бенони. — Думаешь, я подшипников не видел?
— Они, верно, растут у вас на ферме, как тыквы? — насмешливо спросил Орестел.
— Это у тебя вместо головы тыква! — огрызнулся Михэлука. — Я попрошу своего друга Томеку, и он мне принесет из Зэворыты десять таких подшипников.
— Что ты сочиняешь? — рассердился Орестел. — Можно подумать, что в Зэворыте пекут подшипники, как блины. А где они их взяли? У моего папы! Вот скажу папе, чтобы он не давал больше в Зэворыту ни одного подшипника!
Тут как раз подошла Илдика. Она сразу заметила, что ребята о чем-то спорят, но ей сейчас было не до того. Илдика ограничилась лишь тем, что позвала Михэлуку:
— Пойдем со мной, Бреб старший.
В делегацию пионеров из IV класса попали только Михэлука и Мишу Велизар. Но остальные не разошлись и с нетерпением стали ждать, чем кончатся переговоры.
Вот наконец одно из окошек строительной конторы распахнулось и показался длинный нос и огромные очки начальника строительства. Поморщившись, словно отведав кислицы, он сухо спросил Илдику:
— Вы снова ко мне пожаловали?
— Да, снова пожаловала! — твердо заявила пионервожатая и, кивнув на членов делегации, добавила: — Но на этот раз я пришла не одна, а с целой делегацией, и мы не уйдем, пока вы не дадите нам разрешение занять пустырь.
— Пожалуйста. Если вам это нравится, можете торчать хоть до завтра! — равнодушно ответил начальник. — Никакого разрешения я вам не дам. — Сказав это, он попытался захлопнуть окно.
Но Илдика приподнялась на цыпочки и, крепко придерживая створку окна, спокойно спросила: