На шоссе затарахтела телега. Михэлуке сразу легче стало на душе. Дядя едет! Он, наверное, успокоил тетку, а до вечера она совсем утихомирится.
Но это не дядя. На телеге сидит тетка. Михэлука замер, да и тетка Олимпия нахмурилась, увидев племянника. Телега уже в винограднике, и тетка сбрасывает доски, Михэлука ей помогает и некоторое время оба работают молча. Наконец тетка спрашивает:
— Ты что здесь делаешь?
— Сторожу!
— А я решила, раз уж ты меня толкнул, то пошел в школу, а не на виноградник! — сурово говорит тетка.
— Да не толкал я тебя! Я только вырвался и…
Вдруг тетка начинает плакать:
— Все вы меня толкаете и обижаете. И твой дядя, и Бенони, и ты. А во всем виноват этот негодник Томека, это он сеет в семье раздор. С тех пор как он снова появился, я все время плачу.
Михэлука с изумлением смотрит на тетку. А тетка вся дрожит и еле сдерживает слезы:
— А ради кого я из сил выбиваюсь? Из-за кого такую муку принимаю? Из-за вас. Хочу вас в люди вывести, чтобы не пришлось вам всю жизнь слугами быть. А вам и горя мало. Твой дядя весь день пропадает на ферме, а я одна бьюсь как рыба об лед в своих четырех стенах! — причитает она, а потом как крикнет: — А ну, убирайся в школу! Бенони, наверное, уже наябедничал той девушке и учителю. По всему свету растрезвонил, что я вас обижаю!
Но Михэлуку не трогают ни теткины слезы, ни ее горестные слова. Он никак не поймет, что это с ней происходит. Торопливо буркнув: «Ладно, я пойду!» — он припустился по заросшей травой тропинке в лощину.
Пробежав изрядный кусок дороги, Михэлука вдруг сообразил, что на занятия он все равно уже опоздал, в нерешительности остановился и задумался. Значит, тетка считает, что ее все обижают. Так и сказала. Но ведь она одна во всем виновата. Ну зачем ей понадобился виноградник Бэкэляну? Дядя Гаврила и Томека вполне правы! Чем так закабаляться у Бэкэляну, лучше потратить деньги на новую одежду. Это она заставляет всех ходить в старой, латаной-перелатанной одежке. У бедного дяди Гаврилы нет даже воскресного костюма. Они еще не расплатились за постройку дома, а теперь нате вам, пожалуйста, — тетке понадобился еще и виноградник. Видно, она вконец разругалась с дядей, раз он сейчас ей даже помочь не хочет. А разве она одна сможет починить сторожку? Ей даже столбы для крыши одной не поставить… «Вернусь-ка на виноградник и помогу ей! — решает Михэлука. — Пусть тогда не жалуется и не ноет! Сама придумывает всякие несчастья, а потом портит всем Жизнь. Ох-ох-ох! — вздыхает мальчик и поворачивает обратно к винограднику. — Ну что ты, тетка, за человек? Починю твою сторожку, и ты наконец увидишь, как ты ко мне несправедлива».
Телега на винограднике стоит на том же месте, лошадь все еще не распряжена, доски лежат, как он их оставил, а тетки нигде не видно. «Стоит где-нибудь и причитает! — улыбнулся Михэлука. — Ничего, в другой раз будет умнее! Теперь я ей докажу, чего я стою. Утром мне крикнула: «Убирайся из моего дома, вражина!» А сама без этой вражины обойтись не может!..»
Прячась за густыми лозами и отщипывая по пути золотистые виноградины, мальчик крадучись взбирается по склону холма. Но тетка словно в воду канула. Где она может быть? Когда Михэлука взобрался на самую вершину холма, из сторожки донеслись какие-то глухие звуки. Он подкрадывается к двери, осторожно заглядывает и с трудом удерживается от смеха. Опустившись на колени, тетка Олимпия с ожесточением долбит мотыгой землю. А земля там сухая, утрамбованная… Тетка вся побагровела, а платок сполз с головы. Наверное, хочет выкопать яму для толстого столба, чтобы подпереть крышу. Но вся ее работа никуда не годится… Надо сперва старую крышу снять и заменить все подгнившие столбы Михэлука расстегивает куртку и весело ее окликает:
— Эгей, пришел плотник!
Тетка подскакивает как ужаленная.
— Это я! — смеется мальчик, думая, что она испугалась его неожиданного крика. — Напрасно долбишь, земля тут слишком твердая, ничего ты не сможешь на этом месте зарыть.
Тетка растерялась.
— Что? Что я в землю зарываю? Значит, ты следишь за мной? — кричит Олимпия и вскакивает, чтобы наброситься на Михэлуку.
Но тут из подола ее падает на землю старая жестяная коробка, со странным звоном откатывается в сторону и застревает в кусте репейника.