Побледнев как полотно, тетка уставилась на коробку с таким ужасом, что испуганный мальчик подумал, не сошла ли она с ума.
Жестяную коробку, которую тетка выронила, Михэлука сразу узнал. Дядя обычно хранил в ней гвозди и еще вчера очень рассердился, что коробочка эта, исчезла, а гвозди рассыпаны по всему ящику с инструментами. Подозрение, конечно, пало на Бенони. Зачем тетке понадобилась эта коробка, зачем она ее унесла? Михэлука захотел было поднять ее, но тетка набросилась на мальчика с кулаками:
— Так ты шпионить за мной надумал? Подлое отродье, мерзавец, негодяй! Чтоб ноги твоей больше в моем доме не было!
Михэлука с трудом вырвался у нее из рук и выбежал на шоссе.
— Она сошла с ума, она совсем сошла с ума! — в ужасе повторял мальчик.
Грузовик остановился у калитки, а Титина, как всегда, сидела уже с шофером в кабине.
— Скорее в машину! — звонко крикнула она.
Но никто не вышел. Девочка так долго звала ребят, что чуть не охрипла, а водитель раз пятнадцать нажимал на гудок, пока наконец не появился Бенони. Вид у него был самый несчастный.
— Значит, ты следишь за мной? — кричит Олимпия.
Водитель открыл дверцу кабинки, и Титина выскочила ему навстречу. Глаза Бенони распухли от слез, а на лице багровела свежая царапина. Титина сразу догадалась: «Его, наверно, мать поколотила за то, что он снова заступился за Михэлуку», — и сердце ее сжалось.
— А где же Михэлука? Что с тобой стряслось? Почему ты молчишь? Кто тебя оцарапал? Ты воевал с кошками?
Водитель только головой покачал:
— Видать, у мальчишки неприятности.
— Ну скажи, что с тобой? — принялась снова допрашивать Титина, как только они влезли в кузов и устроились на бидонах с молоком. — Почему ты мне не хочешь сказать?
Грузовик мчался по шоссе, и гул мотора заглушал ее голос.
— Ты не слышишь, о чем я тебя спрашиваю? — теребила она мальчика.
Бенони весь съежился и низко опустил голову:
— Михэлука убежал из дому! Убежал навсегда!
— Что? — ужаснулась Титина. — Куда он убежал? Что у вас там случилось?
— Не знаю. Мама его избила! — горестно вздохнул Бенони. — А я… я тоже решил убежать, но не успел. А тут ты приехала!
— Ничего не понимаю! Грузовик тарахтит, как разбитая телега! — крикнула Титина. — Расскажешь все подробно, когда приедем в школу. Придется посоветоваться с Илдикой.
Пионерка с голубой лентой в светлых волнистых волосах стоит на часах перед дверью в пионерскую комнату. Стоит уже больше получаса и с нетерпением поглядывает на дверь. А любопытные так и вьются около нее, всем ужасно хочется узнать, что творится там, за этой дверью. Но девочка со всей серьезностью уговаривает их отойти:
— Уходите, ребята. И не шумите! Решается судьба человека.
Первоклассники послушно отходят, но ребята из четвертого и пятого пионерских отрядов считали себя вправе быть в курсе дела.
— Что случилось? Чья судьба решается? — наперебой спрашивали они, чувствуя себя несправедливо обиженными.
И почему это дежурит председательница совета пятого отряда, когда там, за дверью, разбираются дела пионеров четвертого отряда? Чего они там так долго совещаются?
Первым к дежурной подошел на цыпочках Орестел Урся и таинственно шепнул:
— Знаешь, Титина, мама решила, что Михэлука должен перебраться к нам. Я и с папой уже говорил по телефону. Он будет спать вместе со мной, вместе будем готовить уроки и вместе ходить в школу.
— Ну, значит, все в порядке, — говорит Титина таким довольным голосом, словно она только этого и ждала.
Орестел удовлетворенно кивнул и также на цыпочках удалился. Не прошло и минуты, как явились братья Рига. Они, как обычно, вышагивали рядышком и о чем-то перешептывались.
— Послушай, Ина! — позвал Титину Рэду́ку, складывая трубочкой толстые губы.
— Пусть Михэлука перебирается жить к нам, — добавил таинственным голосом второй брат.
— Очень хорошо! — согласилась девочка с таким видом, словно тайна эта умрет с нею.
Близнецы сделали красноречивый жест, который должен был означать: «Следовательно, все в порядке», и удалились. По дороге они встретили Мишу Велизара и Алекуцу Гасса.
— Все уже вышли? — спросил Мишу.
Близнецы отрицательно покачали головой.
— Пошли, Алекуцу, поглядим и мы.
— А чего там глядеть? — насторожились братья Рига.
Мишу Велизар выразительно постучал пальцем по лбу, давая понять, что ему пришла в голову потрясающая мысль, а Алекуцу рассмеялся и пошел дальше. Близнецы обеспокоенно переглянулись и остались на месте, с тревогой наблюдая за своими товарищами.