Только я тебя прошу, дядюшка Томека, не вздумай к нам приезжать, чтобы ругаться с ней из-за меня. Если она узнает, что я тебе хоть словечко рассказал, мне совсем житья не будет. Я о ней никому ничего бы и не рассказывал, но должен же я подумать, как дальше жить. Сперва я хотел перебраться к тебе в Зэворыту. Мне Нэстэсика советовал поступить в школу трактористов, тогда бы и я через три года получал зарплату, как он и Виктор. Ведь в такой школе живут на всем готовом, да и книги даром получают. Ученики должны только заниматься и ремеслу обучаться. Но только меня, дядюшка Томека, наверное, не примут в эту школу. Ведь туда принимают только тех, кто закончил семь классов. Так ли это? А товарищ Гига, мать Титины, меня уговаривает набраться терпения и остаться на ферме. В будущем году откроется школа при подшипниковом заводе, и она тогда меня отдаст туда и в интернат устроит. Я бы остался на ферме, но не знаю, как быть, потому что Бенони все время просит меня вернуться домой. Да и дядя говорит, что тетка уже не сердится, а для него позор, что я живу у чужих, и он просто сквозь землю готов провалиться. Но я, дядюшка Томека, ни в чем не виноват, и очень мне не хочется снова жить у тетки. Сердце не пускает снова переступить порог ее дома. Почему она так избила меня из-за виноградника Бэкэляну? Очень трудно угодить ей. Как бы мне хотелось завтра утром проснуться взрослым и жить на те деньги, которые заработаю своим трудом, чтобы никому не приходилось меня кормить и одевать!
С большой любовью
Михэлука Бреб,
ученик V класса.
Только ты, дядюшка Томека, ничего не говори тетке о моем письме, да и дяде не говори ни слова. Он-то совсем не виноват, ты сам знаешь, какой он добрый и хороший. А теперь, когда у него такие горести, он просто тает как свечка…»
Тетка как огня боялась попасться на глаза матери Титины. А товарищ Гига уже несколько раз вызывала ее на ферму. Посылала к Олимпии то дядю, то Бенони, как-то раз поручила даже Титине ее разыскать. Но тетка заперлась в доме, задернула занавески и ни за что не соглашалась выйти. Ей, наверное, было очень совестно и хотелось как-то загладить свою вину. Когда Михэлуке потребовалась смена белья, она ему послала через дядю не только чисто выстиранное, тщательно заштопанное и отглаженное белье, но добавила еще и новую голубую рубашку с блестящими пуговками и нагрудными кармашками. Неделю спустя Бенони принес Михэлуке коричневую куртку, перешитую из старой теткиной жакетки.
— Мамка приказала, чтобы ты прислал ей старую куртку, она удлинит рукава, а пока поноси эту.
Михэлука не знал, что и думать. Куртка была хорошая и теплая, но он надел ее без всякой радости; все никак не мог простить тетке обиду.
Мать Титины с улыбкой рассматривала и тщательно выутюженное белье, и голубую рубаху, и новую коричневую куртку, но решение свое не изменила:
— Может быть, она и сожалеет о том, что сделала, но я не разрешу Михэлуке вернуться домой, пока его тетя сама не придет за ним.
Труднее всего приходилось Бенони. Мать, правда, ему разрешала бегать на ферму, готовить там уроки, играть вместе с Михэлукой и Титиной, но вечером все же надо было возвращаться домой, а это было очень грустно.
Не проходило и дня, чтобы он не приставал к матери:
— Мамочка, пойдешь сегодня за Михэлукой? Ведь товарищ Гига просила тебя прийти.
Но мать всегда отвечала одно и то же:
— А зачем она вмешивается? Ей-то что за дело? У него что, ног нет, сам не может прийти?
И вот как-то раз, когда дядя Гаврила снова попытался уговорить ее пойти на ферму за мальчиком, она страшно вспылила и обрушилась на Михэлуку:
— Подумаешь, большое дело, если я ему и влепила пару оплеух! В семье всякое бывает. А кто его обмывал и одевал, кто за ним ухаживал? А он как мне за это отплатил? Пошел и всем на меня нажаловался! Чужие ему ближе, чем родные… Ну и пусть живет у чужих…