— Этот забрал, — сказал один, мотнув головой в сторону Римо.
— А когда мы попробовали возразить, он нам покалечил руки, — добавил второй.
— Через час пройдет, — небрежно бросил Римо.
— Оставьте нас! — приказал Стеранко.
Чекисты вышли.
Иосиф Стеранко пристально смотрел на стоящего перед ним человека. Его измазанное черной краской лицо было непроницаемо.
— Наши законы предусматривают за шпионаж против матушки-России смертную казнь, — сообщил маршал.
— Если бы я был шпион, то вряд ли стал бы писать свое имя на каждой стене, — заметил Римо.
— Тогда кто вы?
— Я прибыл, чтобы освободить своего друга. Его забрали ваши люди.
Маршал Иосиф Стеранко опустился на диван допотопной конструкции, который при всем при том был совершенно новый. Он твердо посмотрел на Римо и сказал:
— Говорите.
Глава 17
Маршал Иосиф Стеранко отлично понимал, что, собственноручно провожая американца по имени Римо в Большой Кремлевский дворец, совершает государственную измену. Но он понимал и то, что если он этого не сделает, то этот безумец, сражающийся как тигр, не только убьет его, но и на глазах у всего мира сровняет Москву с землей, пока не добьется своего.
Маршал Иосиф Стеранко, который сражался в Ленинграде, побывал под огнем нацистов и финнов, отвечал сейчас за безопасность Москвы и всей своей родины. И он был готов на все, лишь бы только исполнить свой долг — даже если для этого надо было тайно провести в Кремль американского агента, возможно, затевающего устранение всего Политбюро.
Вожди приходят и уходят, а Москва должна стоять вечно. Стеранко провел Римо до главной лестницы Большого Кремлевского дворца. Римо был одет в серую шинель и папаху, одолженную у маршала.
Никто из встретившихся им охранников не задал ни единого вопроса. Все были уверены, что старик маршал спешит на доклад по поводу слухов о нападении на столицу.
— Охранники говорят, Генсек находится в конференц-зале на третьем этаже с каким-то азиатом. По описанию похож на того, кто вам нужен, — сказал маршал Стеранко, вводя Римо в мраморный коридор. — Ищите там. Я дальше не пойду.
— Вы в этом уверены? — спросил Римо, стаскивая с себя шинель.
— Абсолютно.
В благодарность Римо не стал убивать старика, а лишь легким толчком погрузил его в сон.
Римо стал подниматься по сырой лестнице. Его чутье не уловило ни систем электронного слежения, ни ловушек. Интересно, подумал он, в чем причина — в каменные стены Кремля невозможно вмонтировать электронику, или русские настолько уверены в своей безопасности, что не считают нужным ее ставить?
Римо вступил на третий этаж и очутился в темном коридоре с обшитыми деревом стенами. По обе стороны чередой тянулись комнаты. Коридор был странно пуст. Все двери были похожи одна на другую, а прочесть таблички на них Римо не мог. Обстановка напоминала ему годы учебы в старших классах школы в Ньюарке. Гнетущее впечатление!
Римо пошел по коридору, пробуя подряд все двери. Первые два кабинета оказались пусты, зато в третьем по счету он столкнулся с шестью охранниками, выходящими из помещения, похожего на комнату отдыха. Во всяком случае, оттуда доносился запах крепкого кофе.
— Прошу прощения, — пробормотал Римо. — Я ищу туалет.
Охранники разом повернулись, словно на шарнирах, подсоединенных к одному маховику. Тот, что стоял ближе всех, при виде странного наряда Римо не раздумывая сделал два выстрела.
Но в ту тысячную долю секунды, которая понадобилась ему, чтобы спустить курок, Римо успел схватиться за пистолет и развернуть его русскому в живот, так что тот выстрелил в себя, а заодно и в товарища, оказавшегося сзади.
Два тела, как одно, рухнули на паркет.
Но Римо еще раньше пришел в движение. Комната была небольшая, особенно не развернешься, поэтому он бросился на третьего охранника, рубанув его рукой по шее. Голова дернулась на сломанной шее. Офицер умер мгновенно, но Римо не спешил с ним расставаться. Он сгреб тело и, закрываясь им, отступил в коридор.
— Не стрелять! — рявкнул начальник караула, не отдавая себе отчета в происшедшем, так быстро все случилось. — Попадете в Илью!
Охранники повиновались.
— Выходите, где бы вы ни были, — пропел из коридора Римо. Его задачей было избежать стрельбы. Если Чиун на этом этаже, он не должен получить шальную пулю.
— Он не вооружен, — тихо произнес командир. — Вы, двое, марш за ним и пристрелите на месте.
Два офицера рванулись к двери. Начальник караула не отставал.
Внезапно в дверях показалась голова, и охранники не раздумывая выстрелили. Голова метнулась назад за какую-то долю секунды до выстрелов.
— Кто это был?
— Похоже на Илью. Илья, в чем дело?
Голова показалась опять. Да, это был Илья. Только его широко открытые глаза не мигали, как у куклы.
— Все в порядке, — проговорила голова странным голосом. — Выходите, сыграем!
— Да он мертв! — догадался один. — Этот безумец орудует им как манекеном!
От жуткой сцены оба застыли. Один позеленел.
— Идиоты! — прокричал начальник охраны. — Чего вы испугались? — И влепил две пули в мертвое лицо Ильи. — Ну, вот. А теперь хватайте этого хулигана!
Римо швырнул труп поперек дороги, а сам стал ждать в стороне.
Первым из двери показалось дуло «ТТ». Рука Римо метнулась навстречу, ствол переломился надвое, и его часть со звоном упала на пол. Охранник с глупым выражением лица смотрел на свое изуродованное оружие. Потом он поднял глаза на Римо: тот стоял, выставив вперед палец, как делают дети, когда играют в войну.