– Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?
Мастер Синанджу нахмурился.
– Сколько у вас с собой денег? – поразмыслив, спросил он.
– Денег? – Смит опешил.
– Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить.
Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.
– У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.
– Никаких чеков, – отрезал Чиун.
– Но они гарантированы!
Старик упрямо помотал головой.
– Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.
– Еще хуже. А золота нет?
– Откуда же?
– И серебра?
– Всего несколько монет, – и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька.
Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на землю.
– Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото, – подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.
Смит опять повернулся к Римо.
– Римо, я прошу вас!
И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.
– Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».
А компьютеры я отключил.
– Сюрприз? – предположил Римо.
Телефон продолжал звонить.
Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.
– Почему вы не снимаете трубку, Смитти? – поинтересовался Римо.
Смит последовал совету.
– Да, господин президент, – прохрипел он. И после паузы сказал:
– Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.
Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это возможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причине, – добавил он про себя. – Римо? – внезапно переспросил Смит. Римо нахмурился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся. – Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынужден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискорбно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допустили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.
Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то – после того, что случилось с Римо.
Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробиваются первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма «Рожденная свободной».
– Слушаюсь, господин президент, – продолжал Смит, заткнув пальцем другое ухо, чтобы не слышать свиста. – Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них.
Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся.
– Спасибо, Смитти, – просто сказал Римо.
– Не могу понять, что произошло, – недоумевал Смит. – Код для уничтожения файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!
– Но все рассосалось, так что спите спокойно.
– Конечно, конечно. Вы правы, – согласился Смит и протянул руку. – Вы уверены, что не хотите больше работать?
Римо сердечно ответил на рукопожатие.
– Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас – да. Чиун оказался прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.
– А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их более активно.
– Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существенным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует.
– Понимаю, – ответил Смит.
– Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню.
– Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, когда мы окажемся по разные стороны баррикад, – заметил Смит, убирая руку.
Римо покачал головой.
– У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.
Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.
– Вы меня успокоили, – признался Смит. – Значит, так и будет.
– Может быть, это еще не навсегда, – сказал Римо. – Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны, – кликните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-нибудь себе на смену.
– После стольких лет нелегко расставаться, – вымученным голосом произнес Смит.