— Этого я не говорил...
— А почему ты тогда выступаешь против статьи, где говорится о дурных поступках некоторых лесбиянок? Ведь гетеросексуалы порой совершают плохое, и мы об этом спокойно пишем каждый день. Кроме того, мы часто публикуем статьи, где «голубые» представлены с самой лучшей стороны. Почему бы не показать, что лесбиянки — такие же люди, как все, что среди них бывают и плохие и хорошие!
— Потому что такой публикацией воспользуются религиозные фанатики! — искренне воскликнул Питер. — На нас лежит ответственность за последствия того, как люди истолкуют наши статьи.
— По-моему, на нас лежит ответственность за сообщение людям правдивых фактов. Читатели сами сделают выводы. Или ты хочешь, чтобы они всегда делали только такие выводы, которые нравятся тебе? Потому что ты лучше читателей знаешь, какие выводы верны, да? И даже если они придут к твоим выводам только при условии, что от них скроют существенные подробности, пусть?
Обстановка накалялась. Джесс, наконец, улучил момент, и вмешался:
и
— Давайте проголосуем. — У председателя был вид хоккейного арбитра. — Я вижу, что есть три предложения. Первое: пусть Гэзи печатает свою статью, как есть. Второе: пусть печатает статью, но с учетом замечаний, которые мы передадим ей и ее редактору. Третье: порекомендовать редактору отказаться от публикации. Итак, кто за первое предложение — «оставить, как есть»?
Руку поднял только Кларенс. Несмотря на грустное выражение лица, он не выглядел удивленным. Похоже, он привык голосовать в одиночестве.
— Так. Хорошо. Кто за второе предложение — «с учетом замечаний»?
Джейк поднял руку, ожидая, что большинство сделает то же самое, но обнаружил, что к нему присоединилась одна лишь Мисти. Ее жест был робким, взгляд неуверенным.
— И третье предложение — «зарезать статейку»?
Взмыли вверх шесть рук, все оставшиеся, кроме Джесса, который не голосовал.
— Постановили: «отказаться от публикации». Я передам наше мнение редактору Гэзи, кто там у них... ага, Пэтси. А Пэтси пусть сама с Гэзи объясняется.
— И все? — удивленно спросил Джейк.
— Нам надо двигаться дальше, на повестке дня куча вопросов. А что, тебя не устраивает демократический подход к решению вопроса?
— Можно было бы пригласить автора статьи, заслушать ее, ей-то кажется, что это важные факты. Илй позволить редактору и корреспонденту договориться, как помягче преподнести ситуацию.
В глазах Джесса Джейк увидел мольбу не продолжать.
— Наша задача — рассмотреть мультикультурные аспекты пуб
ликации, и в данном случае нас беспокоят возможные негативные последствия для гомосексуалистов как малочисленной социальной группы. Кроме того, наше решение — не приказ, а рекомендация. • ,
— Другими словами, Джейк, — вмешался Кларенс, — мы представляем собой институт цензуры. Привыкай. Здесь для того и
собираются, чтобы резать статьи. А насчет того, что это «только рекомендация», так я тебе скажу: я в этом комитете полгода, и за это время ни одной из наших «рекомендаций» не отклонили, а приняли мы их несколько десятков. Что, Джесс, разве я не прав?
Есть выражение «таким взглядом убить можно». Именно так смотрели на Кларенса шесть пар глаз, но их хозяева молчали, видимо, возразить было нечего.
— У нас тут стало совсем душно, пора бы проветриться, — сказал Джесс. — Я объявляю десятиминутный перерыв, выйдем в коридор, разомнемся, а потом продолжим. Тут егйе три-четыре статьи обсудить надо.
Конференц-зал опустел мгновенно, члены комитета скучкова-лись тремя небольшими группками в коридоре. В своих креслах остались только Кларенс и Джейк. Кларенс просидел несколько секунд неподвижно, словно не в силах встряхнуть с себя атмосферу конфликта, а потом повернулся к Джейку:
— У меня талант успокаивать людей, ты заметил?
Джейк искренне рассмеялся, с удовольствием расставаясь с накопившимся нервным напряжением.
— Ты тут поосторожнее смейся. Ты уже один раз рассмеялся над моими словами, а ведь такую реакцию могут расценить как одобрение. Если тебя поймают на этом, дело плохо. Со свету сживут. Над моими словами рекомендую смеяться не добродушно, а презрительно, язвительно, издевательски.
— Да ладно тебе, Кларенс, не так все ужасно.
— Ты думаешь?
Кларенс грустно посмотрел в окно и вздохнул.
— Это комитет по «двойственным» вопросам. Мульти-культур-ные связи. Афро-американцы. Латино-американцы. Индо-амери-канцы. Гомо-сексуалисты. Интересно, на что были бы похожи первые двести лет истории нашей страны, если бы все иммигранты оставались такими обособленными. Выходцы из Италии основывали бы кафедры итальянской культуры в университетах. Русские дети отказывались бы изучать американскую историю, требуя учебники по истории России. Ирландцы настаивали бы на льготах при приеме на работу, а полиция по мультикультурным вопросам проверяла бы, представлено ли в каждой газете установленное число шведов. Соединенных Штатов Америки никогда бы не получилось. Без «плавильного котла» на этой территории было бы только множество замкнутых групп, преследующих свои собственные интересы и не обращающие внимания на остальных. Вон, смотри — стоят в коридоре, готовят ся к новой атаке на честные, справедливые статьи. Разве это журналистика? Самый настоящий лоббизм. Главная задача нашего комитета — помешать публикации точных фактов, протащить частную идеологию, защитить «своих».